美国建立原子袭击航空队并选定攻击日本的战略目标

1945年7月16日，美国研制的第一颗原子弹试爆成功。
研制新式武器，目的是用于战争。美国研制成了原子弹，这种秘密武器如何才能派上用场呢？
1944年初，美国的目标方案是准备对德国和日本实施原子突袭。鉴于欧洲战场发展顺利，希特勒节节败退，盟军已稳操胜券，而美国第一批原子弹预计次年8月才能完成，因此，它对德国已没什么意义了。美国的突袭计划转向集中研究对日作战方面。
为了实施原子袭击计划，在“曼哈顿”工程进展的过程中，工程指挥部负责人格罗夫斯首先拜访了空军司令阿诺德将军，商讨局势，预测原子弹出世的日期，双方议定，由空军承担投放原子弹的袭击任条，并从3个方面具体做出准备：1、提供一批能够运载这些炸弹的飞机，这些飞机必须有足够的载重能力，足够的弹舱容积，足够大的炸弹舱门以及必须的航程；2、必须组织、装备和训练好一支高度作战能力的战术部队；3、必须将炸弹准确无误地投中目标。
在阿诺德的指导下，空军改装了B29轰炸机。改装后的B29飞机装有喷油式内燃机和电控制的可反转的螺旋桨，特别在牢固程度上比一般飞机要好。
为执行原子轰炸任务，特别组建了一支独立的航空队，即509混合大队。编成内有一个B29飞机中队，一个航空勤务中队和一个部队运输机中队。1945年3月，又增加了一个特种军械中队和陆军的一个技术派遣队，主要由技术人员和科学家组成。
阿诺德任命保罗·W·蒂贝茨上校为509混合大队指挥官。
训练基地设在内华达州的边境沙漠地区的索耳顿湖的一个靶场，选择了与洛斯一阿拉莫斯、索耳顿湖距离较近、人口稀少的温多佛为留守站。
经过一年的严格训练，飞行进入到更重要的训练阶段，也就是实施真实目标投弹。
509混合大队机场越来越向前移进，1945年5月29日，全大队的机务人员都进驻到太平洋上的提尼安岛，大大缩小了与敌人战斗的距离。在此之前，该大队的15架B29飞机已经早日抵达。
这个机场，在日本占领时期为日本海军基地。美国军用飞机，就是从塞班、提尼安和关岛3处起飞，飞越2250公里海洋，把大批的炸弹和燃烧弹扔到日本本土，特别是扔到日本首都东京：1945年3月10日下半夜零时8分，334架B29轰炸机，轮番轰炸东京下田厂，把1783吨燃烧弹和炸弹投下，在一夜之间把10万以上的日本人炸死或活活烧死。
1945年6月，第509混合大队分海、空两路按未来原子弹袭击时的3机编队多次飞临日本上空，熟悉日本空域的气候、地形、地物、日军防空火力、熟练掌握投弹程序。据说，他们先后进行过4次实战演练，投掷模拟弹38枚，仅有1架飞机被日本高射炮击伤，说明敌人空防能力薄弱。
为了使第509混合大队的B29机组人员很快从爆炸点飞升，炸弹一扔掉，必须作一个俯冲急转弯，才可以尽可能地远离爆炸点，所以要在3万英尺的高度进行飞行。科学家们在洛斯—阿拉莫斯所作的研究确定，对于相当于2万吨梯恩梯炸药的炸弹，一架离开爆炸点10公里以外的B29轰炸机的安全系数为2。经计算，如果能作安全所许可的尽可能大的俯冲急转变，B29轰炸机可能在炸弹爆炸时，达到离开爆炸点至少10英里之外。第509混合大队根据实战需要在进行着训练。
7月1日，为了加强509混合大队，一架崭新的波音公司制造的B29轰炸机加入该队战斗序列，机号82。这是一种性能优良的最新飞机，它是从加利福尼亚圣克累门特经夏威夷来到这个提尼安小岛的。很显然，它将在实施轰炸中扮演重要角色。到7月29日，第509混合大队执行原子袭击的任务准备就绪。
与此同时，从7月26日—29日，美国重型巡洋舰“印第安纳波里斯”号将珍贵的铀235的铅桶以及装着“小男孩”炸弹需用的放射枪和盒子的箱子运到提尼安基地。舰长巴特勒·麦克维奉命，所运的神秘货物需日夜严加戒备。舰长并不知道他运的是什么东西，他只知道所运东西极为重要。
其余的部件也陆续运到了。
8月2日，从洛斯—阿拉莫斯来提尼安岛工作的工程技术人员开始进行安装。“小男孩”是铀原子弹。安装要求极为严格，终于，“小男孩”诞生了。
一切准备就绪。一切都在表明，铁拳头将砸向日本。
选择哪些地方为轰炸目标呢？要通过在那里的轰炸使日本人对继续作战产生反感。这些地方应该是具有军事性质的，包括有重要指挥部，或者是一些军队的集结地，以及军事装备的供应和生产中心。为了专门检查原子弹轰炸在心理上和物质上的效果，还要求选择过去没有遭到空袭破坏的地方，以便精确地算出原子弹的威力。为此，设立了一个特别目标委员会。
1945年4月12日，罗斯福因患脑溢血病逝，副总统杜鲁门递任总统。这时，美国对选择突袭目标众说纷纭。由陆军部长史汀生任主席、主持研究原子政策的平民委员会开会。代表杜鲁门总统出席这个委员会的一次会议的顾问，向会议提出一项报告，敦请使用原子弹。建议攻击的目标是有军事设施而又人口庞大的城市，希望达到大量杀伤的效果。
有一些科学家，甚至一些高级将领都极力主张采取其他途径，例如对日本提出警告；攻击大城市之前，在无人地区显示原子弹的威力；或者用传统作战方式来结束这场战争。这显然是出于人道主义的考虑。
但是，这些建议都被拒绝。委员会认为这是不切实际的。他们认为，日本死战到底的决心是尽人皆知。任何警告方式在当时都不会受美国人民赞成，反而使日本人有时间和机会去截击美国投掷原子弹的飞机。
这个委员会相信，使用原子弹将可在日本本土登陆时避免牺牲百万美国人的生命。据杜鲁门回忆，参谋长们告诉他的也是这么个数字。
美国舆论界有人认为，军事上没有必要向日本投原子弹。杜鲁门总统之所以这样做，是为了吓唬苏联，为美国战后争霸世界打下有利基础。影响杜鲁门及其顾问们考虑的第二个重要因素是他们对苏联的戒惧日益增加。苏联利用对德作战，一步步控制了东欧，并且它还表示要在进攻日本的战争中担任主要角色。美国对日本投掷原子弹的原因，来自议会的压力显然也起了作用。美国为研制原子弹花费大量的人、财、物力，如果不在关键时刻显示威力，议员们会在议会中进行激烈的批评。
特别值得注意的是，杜鲁门是在听取英国首相丘吉尔的意见后才下定决心的。当时，丘吉尔认为，“一次或两次袭击可能结束战争，给日本挽回其‘体面’的台阶，这样可以解除日本决死作战的武土道精神。”
7月4日，美英签署了一项协议，对日本使用原子弹。
在选定原子弹轰击目标时，美国军政首脑及各方面的专家主要着眼于两点：1、能对日军政当局产生最大的心理效应，2、能够产生对全世界，尤其是对苏联当局的实力威慑。
基于这种考虑，杜鲁门总统和陆军部长史汀生、参谋长联席会议主席马歇尔以及空军司令阿诺德将军经过仔细研究，确定广岛、小仓、新潟和长崎4个中等城市为第一批攻击目标。在此之前，陆军参谋部准备了一个包括广泛的17个目标的名单，其中包括有天皇皇宫。经过不断筛选，去掉包括皇宫在内的12个地方。剩下的5个城市，其中包括京都。但对这个目标发生了分歧。阿诺德将军主张袭击京都，因为它是军事活动中心。史汀生不同意，他认为京都是日本文化和宗教圣地。最后，京都从轰炸的名单中勾掉了。
6月末时，当麦克阿瑟将军和尼米兹上将指挥的军队攻击日本本土岛屿时，原子弹空袭的目标最后敲定下来。目标委员会最终选定了日本的广岛、小仓、长崎这3个城市作轰炸目标。
美国认为，广岛是最理想的原子弹轰炸目标。广岛位于大田川三角洲，是日本陆军的一个重要军运港口，也是日本海军护航队的集结点，驻有日本第2军和一个军区司令部，约有军队2.5万人。城东有铁路车辆停车场、军需仓库和启航港。该市人口为25万人，人口密度每平方公里1.2万人。以前受轰炸的破坏不大，地势平坦，河渠较多，在2千米半径内布满了以木质为主的各种建筑物。公用事业和市内交通顺利，工业也很发达。当时的广岛已有3周没有下雨，建筑物很容易燃烧。
小仓是日本九州岛北端的一个城市，在广岛和长崎之间，是一个铁路枢纽。小仓兵工厂是日本最大的军火工厂之一，这个厂从事各种类型的武器和其他的防御材料的制造。厂区大约长4千英尺，宽240英尺。与它相邻的有铁路车辆停车场、机械工厂和发电厂。
长崎在九州岛西部，是一个港口和工业城市，是日本最大的船舶制造和修配中心之一，由于生产海军设备而成为重要的军港，人口23万人。该城市曾受过5次小规模轰炸，但实际上没有受到什么破坏。由于长崎处于谷地，被看作不适于原子弹轰炸，因此，只作为预备目标。
轰炸计划预计分两次进行。第一次轰炸以广岛为主要目标，小仓和长崎为预备目标；第二次以小仓为主要目标，长崎为预备目标。
目标委员会决定，8月6日为投弹日期。