编选说明

舞蹈是一门有着悠久历史的艺术。关于古代希腊神话中的脱西库和我国远古神话中阴康氏主管、创作舞蹈的故事，虽不能说明舞蹈起源的确切年代，但总可以证明人类处于幼稚时期已经出现了舞蹈这种艺术现象。随着人类社会生产力的发展，舞蹈逐渐在与诗歌、音乐的相互依附中显示出它独特的表现力，最终形成为一门独立的艺术门类。从舞蹈如此漫长的发展史的角度看来，应该说舞蹈理论的研究与它的实践是不相适应的。
造成这种不适应的状况，其原因是多方面的，但就其要，可归之于舞蹈艺术的特殊表现形式。一般地说，人们对艺术的研究，诸如对著名的诗歌和绘画作品的研究，都并不是在当代就能完成的。许多卓有成就的文学和绘画理论，往往是积累了许多代的研究成果，持续了许多个世纪。而无论是美术还是文学都为这种研究提供了固定的研究对象；美术以其固定的造型，文学以其固定的语言形式，为各个历史时期的理论研究工作，提供了往广度和深度发展的有利条件。舞蹈则不然，舞蹈作品中的具体形象，在没有发明活动摄影把它纪录下来以前，只能存在于表演者进行表演的那一时刻里。因此对于过去舞蹈作品的面貌，我们只能从某些文字记载中和图画中揣摸到一些轮廓，这就难免要添入许多想象的成分。即使后来有了舞谱——一种记录舞蹈动作和队形的工具——也仍旧很难不走样地再现过去时代的舞蹈表演。再加上编导、演员、音乐演奏者的更换，无论怎样尊重原作，也还是要给重演的旧剧带来再创造的成分。舞蹈艺术的这一特殊性，给舞蹈理论研究工作带来了一些困难。但是，历代的舞蹈理论工作者们总还是在困难中摸索前进，他们从当时当地的条件出发，从舞蹈实践中总结出带有规律性的东西，或是著述专著，或是留下零星的论述。这笔精神遗产，虽然不够丰厚，但却是十分珍贵的。
从我国的《乐论》、古希腊琉善的《论舞蹈》中，以及从柏拉图、亚里士多德的零星论述中可以看出，对于舞蹈的动作性、抒情性以及与音乐的密切关系的认识，在古代就已确立。这些论述，揭示了舞蹈艺术的特性，经受了历代舞蹈实践的检验，为后世探讨舞蹈特征奠定了基础。
在古典舞蹈理论中，法国十八世纪舞蹈革新家让·乔治·诺维尔的理论著作，具有突出的地位。他在《舞蹈和舞剧书信集》中，对舞剧的情节性、舞蹈的表演特性以及舞蹈形式与内容的关系等问题，均作了精辟的论述。基于当时舞蹈艺术的发展水平，诺维尔过于偏爱哑剧，其理论不免有些片面，但他反对舞蹈陷于纯技术性的表演，倡导舞蹈表现人的心灵和时代生活诸方面，不仅在当时适应了资产阶级革命的需要，而且对后世舞蹈创作和理论的发展也产生了深远的影响。
到了十九世纪末期，欧洲出现了以美国的伊丽多娜·邓肯为代表的现代派舞蹈。伊丽多娜·邓肯的舞蹈思想，是具有浪漫主义特点的。她强调丰富的想象和自由的表达形式，主张舞蹈与自然“浑为一体”,主张心灵与形体动作相结合。她的舞蹈思想体现了当时中、小资产阶级要求解放的思想； 但是，在否定传统和否定舞蹈形式规律方面，却带有一定的片面性。现代派舞蹈发展到了二十世纪以后，由于抽象派、表现派、立体派等形式主义思潮的渗入，使其中一部分作品陷入不可知论，甚或丧失了舞蹈的特点，在这样基础上产生的舞蹈特征说，就已很难说明舞蹈的本质了。但是，即使是错误的理论，我们也可以在对比、分析的过程中，从反面发挥其认识作用。
十月革命后，苏联舞蹈界对舞蹈理论展开了比较广泛深入的研究。札哈洛夫等人的研究成果，在五十年代即被介绍到我国，对我们认识舞蹈和舞剧的特征，掌握它们的规律性，起到了较大的作用。
我国舞蹈理论的建设，应该说是在解放后才真正开始的。五十年代初期，有了专门的舞蹈研究机构和舞蹈理论刊物，一支研究舞蹈理论的队伍，也逐渐形成起来。到了六十年代中期以前，不仅出现了大量舞蹈论文，而且出现了一些舞蹈专著。粉碎“四人帮”后，我国舞蹈界对舞蹈理论的探讨更是空前活跃。我国当代舞蹈专论和散论中，有些对舞蹈特征和论述，无论在理论的正确性、深刻性，还是在专业性、明晰性上，都达到了新的水平，但由于本书选编体例的限制，也只好割爱。
在选编过程中，深感外国舞蹈专著的中译本太少，为补缺以应急需，本书约请几位译者赶译了部分专著片断。由于时间仓促，尚有几部著作未及译出，只好留待修订时弥补了。