续红楼梦

海圃主人撰，四十回。有嘉庆十年 (1805) 刻本，扉面题 “续红楼梦新编”,《自序》 仍称 《续红楼梦》; 文秀堂刊本； 光绪十九年(1893)成德堂刊本，扉面题“增补红楼梦”,正文题“增红楼梦”,书口仍作 《续红楼梦》。

《红楼梦》问世不久，即有续书出现，续作者对原书人物命运的安排，都有所不满，有的令林黛玉还阳，同贾宝玉完成“木石前姻”;有的让亡灵重聚于酆都，以别一形式的大团圆结束。海圃主人的 《续红楼梦》 则另开生面，由上帝命金童玉女同时转世临凡，金童持通灵宝玉投生贾府，为薛宝钗之子贾茂； 玉女持金如意投生梅翰林家，为薛宝琴之女梅月娥。八岁时由两人祖父作主，结成 “金玉姻缘”,以后贾茂三考夺魁，钦点状元，奉旨迎娶，两人才十九岁。
皇帝得知新科状元是贾宝玉的儿子，又是元妃的亲侄，便向他询问大观园的情事。贾茂将当年惜春(现改名“仲春”,作为贾政次女)所画大观园图卷进呈。皇太后见图大喜，乃宣仲春入朝，面询一切。太后见仲春 “体态端悫，容止典重”,遂传旨晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。数年后，效当初元妃故事，重返大观园省亲。作为她发迹之所的栊翠庵也修葺一新。以后仲妃生子，封皇贵妃。贾府由此更见荣耀。
贾政为官清正，处事有方，屡获升迁。在山东赈灾时，实心办事，存活甚多，感动上苍，暗中为他增寿二纪，得享百龄高寿后官至礼部尚书，九十岁致仕，退居大观园，过起田园生活。皇帝还为他建造牌坊，同时旌表李纨、薛宝钗节孝，均是意想不到的殊荣。
由于贾政在山东任上，参降过一名失职官员，为此得罪了临安伯。临安伯乃在贾茂身上阴谋报复，串通郝中堂，举荐贾茂出使暹罗，让他远涉重洋，置身危境，以泄私愤。不料贾茂赖通灵宝玉护佑，屡屡化险为夷，又因他博闻强记，应对自如，深受该国君臣器重。三年功成返朝，圣眷甚厚。累官至文渊阁大学士。不惑之年，始得一子，“眉目端正，品格清奇”,“又是个状元宰相的坯子”。
贾政百龄大寿，御赐 “积善之家必有余庆”长匾。
当通灵宝玉随贾茂再度来到人间时，续作者借探春之口说出这么一番话：“当日宝玉哥哥带此玉落尘一番，虽屡著灵奇，究无经济大用。这个侄儿又擎此玉再世，必另有出人功业，或以文章名世。天地生才，端乎不虚。”三十多年过去，贾茂拜相时，旧话重提，探春又说： “造物生材不易，那块通灵玉在前一番并无经济大用，这次重新出世，便是上天有意了。”由此可知，海圃主人正是紧扣“经济大用”,塑造出贾茂这一具有特异功能的英雄人物，让他一步一个脚印地走 “读书——应试——做官” 的正途，以此弥补贾宝玉的不足，或者说纠正他的过错。
从 “抓周”开始，就显出贾茂与宝玉的明显差别。且看他“将小手把本书拿在手里，看了回，放下。把远远的一颗金印拿来，也看一看，就放在这本书上。”这是学而优则仕的先兆，贾政见了自然高兴。贾茂天性聪慧，敏而好学，三四岁时已记诵各家诗二百多首，六岁入书塾即读《书》、《易》、《诗经》、《春秋》,十岁时已“胸中博览，下笔成章，兼以质性温和，依依膝下，从无一毫外务”。为了博取状元桂冠，十四岁上远赴金陵本籍参加县考，后历经秋闱春试，双双报捷，殿试时又得通灵宝玉之助(“映得卷子通红，贾茂便觉心地朗彻，文思泉涌”),终于夺得魁首，状元及第。授以翰林院修撰之职，出使归来，又拜文渊阁大学士，居宰相之位。他不仅博闻，且有未卜先知的才能，加上通灵宝玉的神威，助他逐神蛟，收虎怪，制猿精，成为举世无双的奇才，远远超过了“经济大用” 的范围，这岂是宝玉所能望其项背的。
再说当年元春入宫为女史，后封凤藻宫尚书，加封贤德妃，“荣国府归省庆元宵”时，真是鲜花着锦，烈火烹油，盛极一时； 只因长年幽闭深宫，郁郁寡欢，未几薨逝，有负皇帝的恩宠。为了弥补这一缺憾，海圃主人把年过三十，早在栊翠庵里带发修行的惜春，乔装改扮一番，送进宫去，成为元妃第二的仲妃，还给皇帝生一太子，晋封为皇贵妃。这完全改变了曹雪芹给惜春安排的结局。金陵十二钗大抵红颜命薄，“夫妇”一伦终未圆满，海圃主人对此也深感不满。他在小说中千方百计，促成许多美满姻缘。除男女主角外，还有： 贾兰中进士后与闻翰林之女成婚，李绮嫁给也是中了进士的甄宝玉，他俩的长女康姑许配薛蝌之子薛尚义，次女端姑许配会元马云龙，巧姐由刘姥姥作伐配给周举人，贾环先收彩云在房内，做了官才正式娶范阁学之女为妻。大登科之后小登科，这是封建时代读书人的最高理想，人生极乐。于是“乾健坤顺，夫唱妇随”,封建婚姻真是美轮美奂。在这一方面，续书一扫 《红楼梦》 中悲悲戚戚的伤感气氛。
不仅如此，在《红楼梦》里早已定型的几个不肖子弟到了海圃主人笔下都一一洗心革面，痛改前非。好色的贾琏终于“悔心”,帮助宝钗理家，充当外勤，开源节流，使贾府财政“渐渐大有起色”,还让平儿为他添了个儿子。贾环纳彩云为妾，从此收心，在三通馆办个誊录，便日以正事为务，把从前那伙匪友日渐疏了； 选上河南卫辉府经历之职以后，正式娶妻，官运亨通，名利双收，不久升任光州知州；十年后，又因卓异引见，得到皇帝的垂爱，让他做御史内用，以便朝夕侍奉老父。贾蓉也做上卫辉府知府，来京引见。一贯酗酒滋事，打死人命的薛蟠变得 “很知好歹了，同他兄弟蝌儿，逐日在铺子里张罗，酒点也不去闻” 了 (薛姨妈语),真是“薛家该当发迹，所以才有此金不换的事体”。曹雪芹淋漓尽致地写出以贾府为主的四大家族的腐朽、没落，为封建制度的衰颓崩溃唱出挽歌，而海圃主人反其道而行之，编织了许多美丽动听的故事，把原先“扒灰的扒灰，偷小叔子的偷小叔子”,酿出过好几起人命案的贾府，装点成“积善之家”。四代同堂，共享 “余庆”。从这一角度来理解，续书不啻为一部“反红楼”的小说。
从宝玉形象的改观更可证明上述观点。在曹雪芹笔下，贾宝玉是封建制度的叛逆者。他蔑视仕途经济，把热中功名富贵的人斥为“国贼禄蠹”。在他眼中，八股时文不过是钓名干禄的工具。劝他读书上进的箴言，他一概称之为 “混帐话”。这样的与科举制度势不两立的典型人物居然接受人主敕命，甘心赴阙受职，在冥冥之中充当起管理科举的神圣 (敷文真人) 来了，而且还做得十分认真负责，在监场之际，屡显灵验，彰善惩恶，毫厘不爽，终由主考奏闻皇上，特“命贾茂在宗祠侧首为宝玉建祠，并令春秋致祭，以彰敷文之异”。为了弘扬敷文真人的神异，更为了铺叙 “读书——应试——做官”这条读书人的正途，述说科举考试的文字自然要多一些。可是，在前半部二十回中，三年一次的乡试、会试竟然一次不漏地全部写了进去。这除了反映续作者热中于此，津津乐道之外，还能有别的什么解释呢！
试看第二十一回，写贾茂在乡试、会试中连连告捷，殿试后钦点状元，此年才十九岁。十九年内应有乡试、会试六次，再加一次恩科，算起来七次竟一次也未遗漏。贾茂登第后，因赋红梅称旨，升了学士，点上庚戌科会试房考，考场里出现了仙鹤衔卷报恩的奇事(第二十三回)。之后他又以《燕台八景》应制诗讨得皇帝欢心，放了内阁学士，兼礼部侍郎。此时江西学政丁艰，即由他接任，赴江西各地主持科考(第二十四回)。在饶州府岁考时拿住枪手，因其考校认真，交部从优议叙(第二十五回),加之驱除神蛟，造福百姓，放了兵部右侍郎 (第二十六回)。出使暹罗回来，又值会试之年，贾茂点了正主考。他在江西提拔的寒士马云龙中了会元，后经殿试，点了探花(第三十三回)。贾茂位居宰辅，担任经筵讲官、翰林院掌院，专去教习庶吉士，便不再主持考试了，但续作者仍不忘带上这么一笔： “倏忽灯节已过，二月初，又值会试之年。曹紫庭、贾兰、马云龙皆点了主考，入闱取士。” (第三十七回),下一回又交代说： “礼闱于初九揭了晓，贾兰回府，与贾蓉盘桓了一天，自赴衙门办事。”这两笔虽然简而又简，却是为宝玉建祠的伏笔，因为正是这年会试，敷文真人特显灵奇，为贾兰目击，由曹紫庭面奏圣上，才获这一特诏鸿恩的。这与贾政建坊，李纨、薛宝钗旌表同时进行，形成全书的高潮。科举考试贯串始终，可说是小说的一根主线，有关科举的规章制度 (如“回避”,监生不得点状元),舞弊手法(冒籍、枪手),具体措施 (誊录、荐卷),以及入场前的准备，号房里的膳食，诗文试题种种，写得十分完备。特别是第二十一回写贾茂应试的情景，简直是一篇纪实文学。而考场中出现的彰善惩恶，涉及因果报应的小故事，皆可作为笔记小说阅读。小说对民俗学的贡献倒是不可低估的。
可与写考试相颉颃的是关于官场案件的叙写，涉及政治、社会、经济、外交、军事等方面，如： 周琼得甄士隐帮助平定海寇，第二次是十多年后，其子周廷抡挂印行师，告捷； 兵马司审理王仁聚赌伙殴案； 梅友福任湖南巡道清理江坍一案受挫，钦命贾政秉公勘定了结此案；贾政山东赈灾；贾茂出使暹罗等，既反映了当时的社会情况，同时这些都总结续作者的官场经验，甄嘉言的《筹边四议》反映了续作者的抱负，值得社会经济史的研究者重视。
《续红楼梦》是《红楼梦》早期续书之一，其思想性艺术性远逊原著，无法与之相提并论，近百年来未见流传，原因在此。现在重印的十多种“续书”中，本书尚有一定特色，可供进一步研究。