约瑟被卖为奴

《旧约·创世记》第37章

雅各住在迦南地，就是他父亲寄居的地方。雅各的儿子约瑟17岁，与他哥哥们一同牧羊。他是个童子，与他父亲的妾——辟拉、悉帕的儿子们常在一处。约瑟常将他哥哥们的恶行，报告给父亲。以色列原来爱约瑟胜过他的众子，因为约瑟是他年老时生的，他给约瑟做了一件彩衣。约瑟的哥哥们见父亲爱约瑟过于爱他们，就恨约瑟，不与他说和睦的话。
约瑟做了一梦，告诉他哥哥们，他们就越发恨他。约瑟对他们说： “请听我所做的梦。我们在田里捆禾稼，我的捆起来站着，你们的捆来围着我的捆下拜。”他的哥哥们回答说： “难道你真要作我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？”他们就因为他的梦和他的话，越发恨他。后来他又做了一梦，也告诉他的哥哥们说： “看哪！我又做了一梦，梦见太阳、月亮与十一个星，向我下拜。”约瑟将这梦告诉他父亲和他哥哥们，他父亲就责备他说：“你做的这是什么梦？难道我和你母亲，你弟兄，果然要来俯伏在地，向你下拜吗？”他哥哥们都嫉妒他。他父亲却把这话存在心里。
约瑟的哥哥们往示剑去，放他们父亲的羊。以色列对约瑟说：“你哥哥们不是在示剑放羊吗？你来，我要打发你往他们那里去。”约瑟说： “我在这里。”以色列说：“你去看看你哥哥们平安不平安，群羊平安不平安，就回来报信给我。”于是打发他出希伯𪨷谷，他就往示剑去了。有人遇见他在田野走迷了路，就问他说： “你找什么？”他说： “我找我的哥哥们，求你告诉我他们在何处放羊？”那人说：“他们已经走了，我听见他们说，要往多坍去。”约瑟就去追赶他哥哥们，在多坍遇见了他们。
他们远远地看见他，趁他还没有走到跟前，大家就同谋要害死他。彼此说：“你看，那做梦的来了。来吧！我们将他杀了，丢在一个坑里，就说有恶兽把他吃了，我们且看他的梦将来怎么样。”流便听见了，要救他脱离他们的手，说：“我们不可害他的性命。”又说：“不可流他的血，可以把他丢在这野地的坑里，不可下手害他。”流便的意思是要救他脱离他们的手，把他归还他的父亲。约瑟到了他哥哥们那里，他们就剥了他的外衣，就是他穿的那件彩衣，把他丢在坑里。那坑是空的，里头没有水。
他们坐下吃饭，举目观看，见有一伙米甸的以实玛利人，从基列来，用骆驼驮着香料、乳香、没药，要带到埃及去。犹大对众弟兄说：“我们杀我们的兄弟，藏了他的血，有什么益处呢？我们不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他，因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。”众弟兄就听从了他。有些米甸的商人，从那里经过，哥哥们就把约瑟从坑里拉上来，讲定二十舍客勒银子，把约瑟卖给以实玛利人。他们就把约瑟带到埃及去了。
流便回到坑边，见约瑟不在坑里，就撕裂衣服。回到兄弟们那里说：“童子没有了，我往哪里去才好呢？”他们宰了一只公山羊，把约瑟的那件彩衣染了血。打发人送到他们的父亲那里说：“我们捡了这个，请认一认，是你儿子的外衣不是？”他认得，就说：“这是我儿子的外衣，有恶兽把他吃了，约瑟被撕碎了，撕碎了！”雅各便撕裂衣服，腰间围上麻布，为他儿子悲哀了多日。他的儿女都起来安慰他。他却不肯受安慰，说：“我必悲哀着下阴间到我儿子那里。”约瑟的父亲就为他哀哭。
米甸人带约瑟到了埃及，把他卖给法老的内臣、护卫长波提乏。

这是一个描写大家庭内部兄弟争宠不和、自相残害的故事。
约瑟是父亲雅各的宠妻拉结所生之子，况又生在父亲的垂暮之年，因而得到父亲的加倍宠爱。这种特殊的垂爱使其他兄弟忿忿不平。加上约瑟正直、诚实，常将哥哥们的恶行，报告父亲，更引起哥哥们的憎恨。触发这种憎恨并使之变成兄弟相残的行动的，还是约瑟之梦。他两次梦见包括太阳、月亮在内的其他事物向他下拜，暗示着包括父母兄弟的所有人都要奉他为尊。兄弟们对他的愤怒变成了一种疯狂的仇恨。一次在荒野与牧羊的哥哥们相遇，约瑟被嫉恨他的哥哥们剥去外衣，扔到一个坑里，继而又被卖给了过路商人。
大家庭兄弟阋墙，令人痛心。家庭父子兄弟骨肉手足之情，原是世间最宝贵的感情，然而这种感情一旦被偏执、嫉妒所蒙蔽，就会做出亲痛仇快的蠢事来。这是一种复杂的仇恨，一种基于求爱不得而产生的仇恨。简单地说就是因为希望得到亲人的爱而不能，结果将刻骨怨恨迁怒于享有爱的亲人。在形式上，这种恨也就更加疯狂。在《圣经》中，描写这种手足相残的事件还有数处，最有影响的是《创世记》第4章中该隐杀弟的故事。上帝喜欢亚伯献上的牺牲——羊羔而不喜欢该隐所献的农产品。于是该隐因得不到上帝的爱而迁怒于兄弟，将亚伯杀死。上帝对子民之爱犹如父母对子女之爱。故事触及了骨肉亲情中一个敏感而深刻的问题。骨肉亲情的纽带是天赐血缘，每个人都有同等权利去爱和被爱，对子女来说，每人都有平等权利享受父母之爱；对父母来说，孩子都是自家骨血，应一视同仁。然而十指不齐，父母有所偏爱，就给孩子的心灵带来阴影，在爱之饥渴的压迫下，人们会做出缺乏理智的事情。就如该隐之对亚伯；亦如约瑟哥哥们对约瑟。美国当代作家斯坦倍克在自己的小说《伊东之东》中就以对这个问题的探讨为主题，得出“失去应得之爱，才是罪恶之根源”的结论，小说名称即是寓该隐被逐到伊甸园之东而命名的。约瑟被卖为奴的故事，可以说是该隐杀弟故事的后继和补充。它细腻而令人信服地描写了约瑟的兄长们由嫉生恨，由恨而失去理智感情的变化过程，将刺激他们感情演变的外部原因一一展示，如父亲的特殊宠爱、父亲赠彩衣、约瑟做梦述梦等，使约瑟与兄长悲欢离合的故事具有真实感和可信性。比较该隐杀弟的故事，它的叙述更加委婉，层次更加丰富。
在叙事艺术方面，约瑟故事有其独特魅力。首先，心理描写生动真实，这表现在上述约瑟兄长们感情演变的描写上。其次，细节描写和情节安排堪称叙事艺术中之典范。细节描写不枝不蔓，既成功地刻画出人物性格，又毫无冗复之笔。情节安排起伏有致，短短一个小故事，写得峰回路转，波澜迭起。像约瑟被弃坑内，兄弟商议是杀是留，继而又有商队路过，改杀为卖，故事曲折跌宕，写出了兄弟之间意见并非完全一致，绝无平铺直叙之病。故事以一件彩衣贯穿始终，因爱生嫉是为这件彩衣； 兄长加害于他亦剥下彩衣；最后又用彩衣哄骗老父亲。前后呼应，始末贯通，使情节框架缜密丰富。另外，人物性格的刻画鲜明生动。雅各的一片爱子之心，大哥流便的手足之仁，小约瑟之聪明灵秀，栩栩如生，面貌各异。总之，约瑟故事朴实、生动、简洁的文风确是后代艺术家沿习的楷模。托尔斯泰十分推崇约瑟故事，将它奉为世界性的艺术典范，认为近代人再难有如此手笔。德国著名现实主义作家托马斯·曼以约瑟故事为题材创作了长篇小说《约瑟和他的兄弟们》 四部曲，用小说的形式再现约瑟被害、被卖、被诬等一系列磨难及最后成为以色列人的解救者的经历。作品写于本世纪30年代，有借此主题反对法西斯统治的意图。