管库人势利

·阮葵生·

台州侯元经嘉繙，才士也，词赋敏赡，屡困场屋，年五十，官江左县丞。解饷户部，为库吏需索，不即予驳回，侯大窘。时梁文庄公为侍郎，见侯名，曰：“夷门也！”顾司官谓“某尚书祭文，诸君谦让不作，盍以属之？”即传至户部后堂，授笔札，不移晷，成骈体，极壮丽。某司官复进曰：“此堂官祭文，诸曹司尚需一首，亦以相属。”侯磨墨濡笔，复成四言韵文。此何足尽夷门才？而一时堂上下称讶不已。彼管库者已袖批文，俟侯出而付之，明日束装行矣。镇江黄太守永年，试童子，遨夷门至署阅卷。一夕自持烛入厕，久不出，家人怪之，启户则已堕厕中死矣。文人遭此，不可解也。

[选自《茶余客话》]

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管库人即管理国家银库的官吏。作品说的是封建时代管库的官吏利用职权，对前往办理支取饷银的人敲诈勒索，不向他行贿，他便不发放饷银。这是当时的不正之风。其实这篇作品仅是以此事为因由，通过台州县丞侯嘉繙(字元经)前往领取饷银中的一段经历，塑造了这位“词赋敏赡”,学识渊博，才华出众而又不得志的“才士”的形象。
小说一开始，即道出侯的“词赋敏赡”的突出特点。敏，才思敏捷；赡，富足。四个字概括地写他工于词赋，文思迅疾，作品众多，初步描画了他形象特征的一个轮廓。尽管有才华，但他的经历却坎坷：“屡困场屋，年五十，官江左县丞。”场屋，科举时代考场的称谓。他仕途不顺，五十岁只做了个小小的县丞。这句交代人物身份和地位的话其实很重要，正因为他文思敏捷，后来在代人捉刀写祭文时，才很快写成，技掠四座；又因为他官卑职小，才来干解饷银的差事，才受到管库人的欺凌，才被指定代人作文。这里仍是概括地介绍人物。
之后，他赴京到户部“解饷”。户部是中央政府最重要的一个部，主管财政。解饷，即把中央政府发的薪饷押解回去。然而出师不利，库吏索贿，侯不知道还需行贿，因此他的申请便被驳回，“侯大窘”——非常尴尬难堪。作为一个读书人，他哪懂得官场中的这些龌龊事？这就写出了他形象的一个侧面——颇具书呆子气的知识分子的一面。
当其时，梁文庄公正任职户部侍郎，他在报批饷银的申请书上见到了侯的名字，很有些吃惊，“曰：‘夷门也！’”夷门，本是战国时魏国都城大梁(今开封)的东门，后代指魏国信陵君的著名幕僚侯嬴。侯嬴是当时把守夷门的小吏，被信陵君迎为上宾，他为信陵君救赵却秦出谋划策，在历史上传诵至今。侯元经本有文名，又与侯嬴同姓，故被梁侍郎誉称为“夷门”,意即象侯嬴那样有非凡才华的人。于是，梁让他代拟某尚书——显然就是户部尚书——的一篇祭文；而这祭文，正是他属下的诸曹司官们“谦让不作”——实际是既无其才，又无其胆而作不出的。小说中用相当简略的文字写了侯作祭文的过程：“即传(侯)至户部后堂，授笔札，不移晷，成骈体，极壮丽。”晷，日影，也是古代计时的一种工具。把笔纸给了侯，日影还未及移动，文辞壮丽的一篇骈体祭文已经写出来了。这虽然似乎有点儿夸张，但侯一挥而就的丰采，却也可见一斑，他的“词赋敏赡”更非虚妄之词了。同时，这与众司官们的“谦让不作”形成了鲜明对比。可以说，十二个字写尽了侯的出众才华。但这还没有完。“某司官复进曰：‘此堂官祭文，诸曹司尚需一首，亦以相属。’”堂官，指尚书；诸曹司，户部衙门中的各专门机构，进言者即这类机构中的一名官员；属，这里同“嘱”,引申为托付。就是说，不仅尚书，连诸曹司的祭文，索性也托付给侯一块儿写了算了。这就不仅是对比的笔法了，简直是辛辣的讽刺——那些诸曹司官员，不但不替他们的顶头上司尚书写，反而连自己的也写不出，而只好让侯来捉刀代笔，真够无能和厚颜的了。这就从另一侧面有力地烘托了侯的形象。而侯也不推辞，他“磨墨濡笔，复成四言韵文”,从而再一次显示了他的超人学识。
“此何足尽夷门才？而一时堂上下称讶不已。”作者笔锋一转，先用一句反问，盛赞侯的前述行动，只不过是小试锋芒，不足以显示他真正的才华；后一句用众人的“称讶不已”,从更高的层次上极写他的超然不凡，具有“一览众山小”的压人气势。一件写祭文的小事，塑造出了令人钦佩不置的“才士”形象，确实生动有力。
小说的最后一笔十分有趣：“彼管库者已袖批文，俟侯出而付之，明日束装行矣。”当侯从户部衙门中出来时，管库者再没索取贿赂，是不敢再要了呢，还是由于钦佩侯的才学而不能再要了呢？不得而知。总之，这从管库者的角度再次突出了侯的形象，使之愈鲜明。可以想见，如果没有侯写祭文的一显身手，恐怕他的批文要想拿到还早着呢！