等级有序

既然儒家理论奠定了君臣父子、君子小人之类的人群等级观念，那么，供居住实用、政治实用的建筑也必然随之产生人为的等级差别。建筑的等级制度与乐舞的等级制度有异曲同工之妙，当然要以政治等级为其根本。“天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”(《礼记·礼器第十》)可见，建筑也是思想的一种载体，一种标志，一种符号，甚至是一种宣政工具。因为，除遮风避雨、供人安歇外，它终究是一门艺术。
等级有序的原则表现在大小各个方面。
在建筑群落中对各个部分的组合方式、分布规则，是一种表现。主建筑的核心位置，宛如帝王在国家中的地位，是其它组成部分都不能僭越的。所谓正房、侧座、耳房的位置、功能、使用，皆有严格的等级规范。
古建筑的围墙高矮之别，也是等级有序的一种表现。“叔孙武叔语大夫曰：子贡贤于仲尼。子服景伯以告子贡，子贡曰：譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好；夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富。”从这种文字记载中可间接地了解到，墙的高低与主人的社会地位是成正比的。
最集中的表现莫过于对帝王至高无上地位的烘托。就宫廷建筑的殿堂而言，本身以台基、屋身、屋顶三个构造部分组成，其宠大的体积造就出雄伟堂皇的气势，突现着统治者的威严和至尊。它具有的丰富的形象构思和形象标志，使这种气势更为强烈。像故宫最主要的部分外朝三大殿，其彩画、梁柱、石栏杆、台阶陛石都大量使用龙凤图案，气势森严，处处都体现着封建帝王至高无上的权威。整个故宫群落纵横有致地组成了浓缩等级规范的所谓皇城。皇城的正门天安门建立在庞大的红色城台上，重檐歇山顶，下边五个城门，门前金水河和五座白石桥，点缀着华表和石狮，封闭的广场与外界隔绝，也造成了严密尊贵的气氛。天安门东侧的太庙，其宏伟的殿堂在大片的古柏簇拥下，造成一派神圣静谧的气氛，从地势到建筑规格、布局设计，同样显示着它尊贵的地位。