竭池求珠

宋桓司马^①有宝珠， 抵罪^②出亡。王^③使人问珠之所在，曰：“投之池中。”于是，竭池而求之，无得，鱼死焉。

——《吕氏春秋·必己》

【注释】
①桓司马：指春秋时宋国的桓魋(tui)。司马：掌管军事的主官。②抵罪：指犯了罪。③王：文中指宋国的国君宋景公。
【意译】
宋国的司马桓魋有颗宝珠，他犯了罪逃亡在外。宋景公派人追问他宝珠在什么地方，他说：“把它扔进池塘了。”于是，排干了池塘里的水来寻找宝珠，结果宝珠没找着，鱼儿却涸死了。
【解说】
俗话说：“鱼儿离不开水”,弄干了池塘里的水，鱼儿自然只有死路一条。或许宋景公只是想找寻宝珠，并无害鱼之心，但“竭池求珠”的结果却是使鱼儿遭了殃。无独有偶，在汉代应劭的《风俗通》里也有一则类似的故事，叫“城门失火，殃及池鱼”,是说城门着了火，大家用护城河里的水救火，水用尽了，城池里的鱼也就干死了。如此看来，世界上常会发生些诸如“看枪毙，带豁耳朵”之类的飞来横祸。但是在这些偶然性里，其实也隐藏着某种必然性。假若桓司马丢进池塘的不是宝珠，而是一块顽石，那么鱼儿也不致涸死；又假若鱼池离城门很远，那么即使烧光了城门，鱼儿也照样安然无恙，这样看来，祸根是在宝珠和城门上边，而鱼儿的不幸是因为它们沾了宝珠和城门的边。而宝珠和城门之类，其实只是“名利”的象征。名利乃人之欲望所趋，而欲望之趋，必伴随着罪恶和灾祸。古往今来，因为争名夺利，不知害死了多少人殃及了多少无辜，倘若中东没有石油之大利，又何来狂轰烂炸之大灾呢！腥饵若无好味，又何至于引来飞蝇之趋死呢！所以道家主张要远离名利，方能独善其身。但是其实名和利又有什么过错呢！它们只是社会的一种客观存在，不以人的意志为转移，本来与世无争。所以谈到底，真正的祸根还在人的心里，这就是无休止的贪欲。名利是被动的，而贪欲才是主动的，宋景公若无求珠的贪欲，自然也就无竭池之灾。因此，要避免竭池之灾的发生，防止罪恶的肆虐，最根本的办法，就是要抑止人心的贪欲，用法律去规范人心的欲望， 这样世界才能比较太平一些。
【相关名言】
一切利己的生活， 都是非理性的、动物的生活。

——俄国 列·托尔斯泰