福建船政学堂

福建船政学堂亦名求是堂艺局，是左宗棠、沈葆桢等人于1866年6月创办的新式学校。办学的指导思想是要在自主的前提下引进西方先进科技，加以消化推广，培养经世济国的应用型高、中级科技人才，为中国的自强御侮服务。左宗棠曾说：“欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可”(《船政奏议》卷一)。“夫习造轮船，非为造轮船也，欲尽其制造驾驶之术耳；非徒求一二人能制造驾驶也，欲广其传，使中国才艺日进，制造、驾驶辗传授受，传习无穷耳。故必开艺局，选少年颖悟子弟习其语言、文字，通其书，通其算学，而后西法可衍于中国”(《洋务运动》第5册第28页)。
福建船政学堂因校舍建筑地点有前后，故又分前、后学堂。前学堂又称制造学堂，主要习法语学造船。专业有造船专业，要求掌握蒸汽机制造与船体制造的全部知识和技术；设计专业(称绘事院),要求培养出能绘制造船及蒸汽机生产所需的全部图纸的绘图员；学徒班(称艺圃),要求培养出能看图、计算、施工的技术工人。后学堂又称驾驶学堂，主要习英语学驾驶、轮机。专业有驾驶专业，目标是培养船长、舰长、大副等航海人才；轮机专业，要求掌握蒸汽机原理和实践技术。1876年又增设电气学塾，培养电报、电气人才。
学堂注重教授广泛的近代科学知识，基础知识面拓得宽，又形成有层次的结构；教学内容能根据培养目标来制定，深浅不一，各有侧重，使学生既学有专攻，又能触类旁通。课程设置基本上参照英法各国水师学院的安排，主要有算术、几何、三角、微积分、透视绘图学、机械学、航海天文学、地理、蒸汽机结构、常用艺学浅议、法语、英语等。其中数学课程的分量最重，多达八九门，几占一半。沈葆桢认为数学这门基础学科十分重要：“水师之强弱，以船炮为大宗，船炮之巧拙，以算学为根本。西洋船炮，愈出愈奇，几乎不可思议，实则由厘、毫、丝、忽积算出来。算积一分，则巧愈十倍，故后来者居上耳。……以讲明算法，可谓求其本矣”(《沈葆桢与福州船政》第494页)。
学堂重视书本知识与实践训练的结合。他们认为：“出自学堂者，则未敢信其能否成材，必亲试之风涛，乃足以觇其胆智，否则实心讲究，譬之谈兵纸上，临阵不免张皇”(《海防档》乙(一)《福州船厂》第237页)。如第一届驾驶班学生在海上实习时间就达四个月，由航海实习教师德勒塞率学生出海，“教其驾驶，由海口而近洋，由近洋而远洋，凡水火之分度，礁沙之夷险，风信之征验，桅柁之将迎，皆令即所习闻者，印之实境，熟极巧生”(《海防档》乙(一)《福州船厂》第237页)。实习航程南去香港、新加坡、槟榔屿，北至直隶湾、辽东湾各口，“去时教习躬督驾驶，各练童逐段誊注日记，量习日度、星度，按图体认期于精熟。归时则各童自行轮班驾驶，教习将其日记仔细勘对，至于台飓大作，巨浪如山颠簸震撼之交，默察其手足之便利如何，神色之镇定如何，以分其优劣”(《洋务运动》第5册第36页)。
造船班实习课有两门，船体建造和蒸汽机制造。他们在车间就实物讲授蒸汽机锅炉和动力装置，示范各种公式的用途，使学生学会制造或维修。指导教师“俟其自造模成，察看吻合与否，稍有丝毫未协，再为详说𡪡窍，令其改造。试之又试，至再至三，务期尽其技能而止”(《沈文肃公政书》卷四)。
在绘事院、艺圃的学生，学堂规定要半工半读。学堂也注意从有实践经验的工人中吸取艺徒，凡工作三年后，大考一次，并令试制匠人手艺四件，择其优者，派入艺圃肆业三年；教以稍深艺学，能解说制造轮机、打炼钢铁法度，绘制蒸汽机部件加工图，并能说明蒸汽机的设计图，以为升补匠首之用。
当时为了引进西方科学技术，培养第一代的科技人员，早期的专业课程均聘请外国教师担任。学堂采用重金收买技术的政策，当时中国官员一般月薪是二十至三十两，少数人五十两，西洋人月薪则达二百至三百两，并建洋房供其住宿。学堂还用合约的形式将洋教习的义务、培养目标、质量、时限、禁止、赏罚等明确规定，并严格执行。如规定洋教习“除应授课程并衙门谕办各事外，不得干预别项事宜，及不行告明于船政之外，暗揽他事”(《海防档》乙(一)福州船厂第930页)。在引进中能坚持权操诸我、独立自主的原则。到19世纪70年代后期，有的学生已毕业成才，留学生也先后归国，各国教师即逐渐减少。当时，罗丰禄、魏瀚、严复、詹天佑、郑清廉等人都先后回母校任教。
福建船政学堂在短短的四十七年办学历程中，成绩显著，人才辈出，影响深远。它造出了中国第一批用蒸汽机为动力的近代兵、商轮船，用以组建了中国第一批海军舰队，成为中国近代海军的摇篮。其更大意义在于；它是“师夷长技以制夷”思想的一次大胆而成功的实践，采取西方先进的教学内容、制度和方法，造就了一批难得的具有近代科学知识的人才。这批人才存在的价值远远超出船政局建造出的四十多艘轮船的价值。如在文化思想方面，造就了启蒙思想家严复和维新思想家马建忠。在翻译方面，除近代翻译界泰斗严复外，王寿昌是林纾《茶花女遗事》的合作者；陈季同曾把《红楼梦》《聊斋志异》译成法文刊于巴黎；陈寿彭译的《中国江海险要图志》,郑守箴译的《喝茫蚕书》,罗丰禄译的《海外名贤事略》等，都颇有影响。在科技方面，詹天佑设计并指挥建造了中国第一条铁路；魏瀚、陈兆翱、郑清廉等于1883年开始主持建造巡海快艇，质量之高，博得外国行家的很高赞誉；高鲁编制的“立春”为岁首的《长春历书》和按国际通用月份排比的历书，为我国天文气象研究奠定了基础。
在开创中国近代海军的过程中，学堂更是元勋辈出。当时流传着“无闽不成舰”的说法，兵舰的管带和高级指挥官，基本上都是福建船政学堂出身的。前后担任过海军统领、总理、总长的就有叶祖珪、萨镇冰、蓝建枢、刘冠雄、李鼎新、程璧光、黄钟瑛等人。在中法海战中，有吕瀚、叶琛、许寿山、陈英、林森林；在甲午中日战争中，邓世昌、林永升等英勇抗敌，以身殉国，壮烈牺牲。