祭灶祭火塘

山里的苗家都爱在堂屋挖砌一个四四方方的大火塘，当中安上一个铁三脚，再架上鼎罐或煮食的铁锅。吃饭、烤火都围坐在火塘边。如果客人来得不多，添几条小板凳或草墩，挤一挤就得了。以后，由于“人兴柴败”,燃料不够，才兴用灶的。
苗家用火塘是大有讲究的，如火塘都要砌在堂屋的左边，并且不准跨越火坑，不准踩三脚等。逢年过节，都要在火塘边，烧香化纸，洒祭一番。此外，有些地方改用灶后，不用火塘，另一些地方用灶也用火塘，因而便有祭灶和既祭灶也祭火塘的风俗。
为什么要祭灶祭火塘呢？说来话就长了。
传说，在很久以前，有户人家，发财不发人。两个老人没有儿子，只有一个独姑娘。这姑娘长得漂亮，更会收拾，因此，双脚不出门，美名传四方，她家早晚都断不了说媒求亲的人。爹妈有个这样的宝贝女儿，也很得意。打算好好为她挑一个门当户对的大户人家。要“好好”就得“慢慢”,远近来求亲的人好说歹说，两位老人陪着笑脸打哈哈，就是没有一句实在话。人家只当他们也是“一回紧，二回松、三回四回便应允”,可是，跑来跑去多回了，才晓得他们是拿女儿当摇钱树。

渐渐地，路淡人稀，上门求亲的也少了，两个老人还不着急，姑娘可是着慌了。看见那些比她还小的都背着娃娃带着粑粑回娘家，她的心里就乱得像团麻。渐渐地，她也不那么听话了。动不动就和爹妈顶嘴，甚至还吵着要和别家的姑娘一样，去找小伙子对歌寻伴。这还了得！爹妈发觉女儿越大心越野了，担心她会偷偷地跟着哪个小伙逃婚去。于是，当爹的摆出爹的架子，当妈的拿出妈的派头，硬是把她管得死死的。姑娘也不是没有脾气的人，她就偏偏不信邪，硬要闯出门去，即使不上游方坡，也要到别的人家去躲两天。急得爹妈寨里寨外，坡头坎脚，山前水边到处拢。回数多了，爹妈和姑娘也生伤了。
有一回，姑娘在家坐不住，跑到外面去玩了两天，害得爹妈找也找不到。姑娘回家时，爹就破口大骂：“跑到哪里偷人去了？我这个家没有你进的！”
姑娘寒心了，还嘴说：“不进就不进！”说完，扭头就走。
妈见女儿走了，赶忙跑去拉，边拉边责备女儿太任性，还时不时回头去吼老头骂得太绝情。结果，老头骂得更绝情，女儿气得一定要走。妈拉不回女儿，只得塞了一砣银子让她走。
女儿一走，妈就气得生了病。人躺在床上，心还惦着女儿，看见老头就骂；老头性子倔，赌气不管她。这样老太病上加气，不久就死了。
女走妻亡，好好一家只剩下一座空荡荡的大房子陪伴老头了！老头这时才醒了，但已经晚了。从此，他的心冷了，再无心肠去干活、理家，家里有一点就吃一点，没了吃的就卖田卖地卖房子，卖到后来，什么也没有了，只好把拐杖当打狗棍，提个破水瓢，走乡串寨去讨饭。
却说，姑娘一气之下出走，她不愿到近处熟人家去投靠，生怕带累人家。于是她决心远离家乡。一天，她来到一座大山前，天色晚了，远处隐隐地传来了豺狼的长嚎，心头害怕起来。这时，迎面走来一个满面生烂疮的人。他见了她，就惊张张地说：“啊呀！小妹，这里不是人来的地方，你来搞哪样？”
姑娘一看有了伴，胆子也大了，说：“你不是人吗？你又到这里来干哪样？”
姑娘这样讲，那人赶紧把头缩，勾头勾脑半天不说话。姑娘感到很奇怪，走到他的面前，口气温和地说：“大哥，小妹不会说话，但没得坏心，说得不好你不要多心嘛！”
那人仍然勾着头，说：“小妹，你不晓得，我的确算不得什么人……”
“莫非你是鬼？”
“你听我说嘛，”那人抬起头来，姑娘才看清他脸上长满了一个一个的大疮，除了眼睛和眉毛还分得清楚外，鼻子嘴巴的轮廓都辨不清了。
那人说：“你看我这张脸，不是鬼也不像人啊！”
姑娘听他说得很可怜，就安慰他说：“人吃五谷，哪能不生病？生点疮，找点药治，治好了就好了，说什么鬼不鬼的干哪样？”
那人听了蛮感动，就说：“想不到我今天还会遇到你这样的好心人。不过，你拿我当人看，我还不知怎么报答你哩。你看，天快黑了，方圆几十里没个人家，我住的那个岩洞倒可以熬夜，但人家都说我是‘麻风’,要是你不嫌弃，就到那里烧堆火熬一晚。”
“我看你才不像‘麻风’哩，眉毛好好的、手指脚趾都是好好的。我不信！就是，也不怕，走，到你的洞头去。”
姑娘和“麻风”在洞里住了一夜，也听他摆了一夜。原来，他是一个孤儿，从小就替人家放牛砍柴。有一回，他到深山去讨野果，不料从树上掉下来，落在一笼刺边，脸上划烂了，找药敷呢，又找错了。从此脸上就起泡，恶痒恶痛的，蚊虫又一咬，手又忍不住去抠，结果闹了一脸大疮。主人家硬说他得了麻风病，不要他帮工不说，还约起寨上的人要把他烧死，他吓坏了，才逃向深山。从此，再也不敢见人。姑娘晓得他的身世后，十分同情，还掉了不少眼泪。
第二天，这个小伙对她说：“小妹，你到哪里去，我送你走一程，免得你担惊受怕。”姑娘突然说：“我哪里也不去，就在这里和你做一家！”
小伙子懵了，连连摆手说不行。直到姑娘把她的遭遇告诉他后，才答应暂时收留她，顶多认个兄妹。就这样，山洞里又多了一个人。
一天，小伙子上山打猎，姑娘在洞边煮野菜。忽然，不知从什么地方飞来一条尺把长的撂棒蛇，正好落在滚开的锅里头。姑娘先是吓了一大跳，接着又高兴得跳起来。因为，她听讲老人摆，撂棒蛇最怪，别的老蛇都是有头有尾的，偏它秃头秃尾两头一样粗；别的蛇走起路来贴着地面梭，它呢，地上一蜷一缩，然后用劲一弹就飞起来，像人们撂火棒吓野猪一样，落在哪里也不晓得。撂棒蛇毒性大，做药好，据说还能医好麻风病哩！可惜撂棒蛇百年也难得遇一回。没想到它不请自来，飞到锅里。
果然，小伙子喝了撂棒蛇煮的野菜汤后，脸上的大疮全好了，一夜之间就变成了一个漂漂亮亮的小伙，只可惜没有好衣裳来配相了。
姑娘见小伙病好了，样子变好了，心头欢喜得发狂，也害羞得要命。因为她早想定了，等他病好了就结婚。这一天真的来到了。不过，她也晓得，要让老实巴交的小伙主动提出结婚的事情，他是难开口的。于是，她把小伙叫到面前，将她妈送给她的那砣银子交给他，然后正一作二地对他说：“你我都不小了，你的病也好了，也该娶媳妇了，但你穿得烂筋筋的，吃的也不像样，你就拿它到寨子上去换点像样的衣裳穿，顺便也买点米回来，有点吃的穿的，你我成亲也像样点，不然就太冷清了。”
小伙子从来没见银子，也不晓得它的用处，姑娘叫他换吃换穿，他也不问到底能换多少，就走了。他来到一个大寨子边，觉得很为难：大男八汉，披筋筋挂绺绺，屁股露在外头，拿起这砣白石头一样的东西，能换东西吗？想了好一歇，决定装回憨。他找来一根细藤子，一头把银子捆好，一头捏在手上，“咯砣咯砣”地拖进寨子，一边拖一边喊：“咯砣咯砣——买米下锅；咯砣咯砣——换衣穿哟！”寨上的小孩首先听见他的喊声，也跟着狂呼乱叫；大人听见了，也纷纷出来看稀奇。人们看他穿得烂，又拖着一大砣银子，都以为是憨包，只是讪笑，并不理睬他的叫喊。他见人家不理他，就换了一种叫法：“咯砣咯砣——没人要你罗；咯砣咯砣——我要把你丢下河！”人们听他这样喊叫，又见他把银子往河边拖去，才相信了他真要买东西。于是，一齐撵上去，和他讲价钱。
“你要好多米、好多衣服嘛？”
“随你的便，给好多，要好多。”
“衣裳给两套，白米一大挑，要得不？”
“要得！”
就这样，小伙换得了两套衣裳一挑米。
姑娘见了，哭笑不得，摆了一阵脑壳，感叹说：“才换得这点东西，太亏了。那是很值钱的银子呀！”
一听说那是值钱的东西，小伙马上说：“亏就亏这回吧，这种东西那边山的洞里多得很！”
姑娘哪里肯信，小伙引她去看，果然有一大堆银子。
他们欢欢喜喜地把银子捡回来，嘻嘻哈哈地煮了一顿白米饭，甜滋滋地吃完，当晚就成亲了。
后来，他们就拿银子到坝子上去买田买地，修房造屋。要不了几个月时间，他们就成了地方上的大富人家。
这年冬天，天寒地冻。一天姑娘被寨邻请去吃满月酒(头生小孩满月时办的喜酒，吃酒人都是女的，男的不参加)了，小伙一个人在家。快到吃晚饭的时候，小伙在火塘边弄吃的，忽然听到门外有人在拖声延气地求喊：“有人在家吗？送一点饭来吃嘛！”
小伙出门一看，门边站着一个瘦壳尕筋的老头，一手拄着一根打狗棍，一手捏着一个缺口缺牙的烂木瓢，抖糠糠声颤颤地哀求：“送点饭吃嘛，修修好嘛……”小伙看他一眼就心酸，太可怜了！小伙跨过门坎，把老人扶住，请他进家，先烤火，然后，找出几套衣裳给他换，还弄了酒肉给他吃。老人感激不尽地说：“小伙呀，你太好啦，要不是碰上你，我这一冬就过不去了，不饿死也要冻死在外头……唉，我要是也有个儿子，也不会落个讨饭的下场啦！”
“老人家，”小伙说：“我从小是个孤儿，爹妈的面也没见着，你不嫌弃，就让我认你做爹吧。”
“得你的火烤，得你的衣穿，还得你的酒肉吃，够幸运啦！哪里还敢想到别的呀！你想认我作爹，可我一个叫花老头，不配呀。再说，你也没和你妻子商量，晓得她又怎么想？算啦，我领了你的心意你的情……”
“不，”小伙说：“我妻子也是吃过很多苦的人，她的心肠可好了！要不是她当初把我当人看，对我好，我今天还在深山当野人哩！真的，她人好，不会嫌你的。”听小伙这样一说，老头一时也找不出一句什么话说了。
小伙见他不吭声，还以为他不相信，就详详细细地摆起妻子的身世经历来。
老头听着听着就抖起来了，小伙以为火太小了，就加了很多干柴，“噼噼叭叭”几下子，大火就窜腾起来。但老头好像更冷了，他紧紧地抱着双手，缩成一团，不住地抖。
“老人家，你怕冷、我就给你铺床让你去睡吧。”
“不，不冷。这是我的老毛病，不，不要紧，你接着说、说下去……”
小伙又继续摆妻子的事了，摆着摆着，老头突然喔喔咽咽地哭起来。
这时，传来了一个女人的叫门声，小伙笑嘻嘻地说：“正说她，她来了。你听！”
老头的眼睛绝望地四处张望，当小伙起身去开门时，老头朝火塘里猛地一下扑去，小伙听到响动，转身来救时，大火已经把他烧死了。
进家来就看见一个烧得面目不清的死人，姑娘吓呆了，问小伙是咋回事，他一时也弄不清楚。两口子愣了好半天，才回过神来。小伙告诉她：“这是个讨饭的老头，他家过去有田有地有房屋不知怎么败完了。我看他可怜，无依无靠的，还起心认他做爹，他说我还没和你商量，我还专门摆你怎么好，摆着摆着你来了，我去开门，他就扑进火塘去了。咳！他为啥要这样！”
姑娘一听，脸色一下变白了：“莫非他是……”姑娘不敢说下去，忙问：“他讨饭带什么东西？”
“只有一根打狗棍，一个烂水瓢。”
“拿来我看！”
小伙拿来给她看，她马上失声呼喊：“爹哪！你死得好惨哪！你怎么想不通嘛！”
原来姑娘认出了，那根打狗棍，就是他爹生前用的拐杖；那个烂水瓢，就是她在家时常舀水的瓢！
姑娘的确没有认错那两样东西，那老头的确是她的亲爹。他无脸见女儿，又无处躲藏才扑火死的。
姑娘和女婿把老头安埋后，除每年清明给他垒坟挂青外，逢年过节，都还要在火塘为他的亡灵烧香烧纸，洒祭一番。
自从这对夫妇兴起这样的规矩后，后人也跟着学，久而久之，便形成祭火塘的风俗。有的地方兴祭灶，据说是因为前面说到的那个老人，是钻灶孔死的。这两种说法，都各有道理，并且在不少地方同时流行，于是也便有了同时祭灶祭火塘的风俗。