白莲宗

佛教净土宗的一个支派。南宋茅子元所创，推慧远为初祖。东晋时慧远在庐山东林寺结白莲社。主张皈依三宝，受持五戒(不杀、不盗、不淫、不妄语、不饮酒)念阿弥陀佛五声，即能往生西方净土。入元大盛，以庐山东林寺和淀山湖普光王寺为中心，堂庵遍布南北。主持者少数是出家僧人，多数是有家室的白莲道人，称为在家出家，往往父死子继，世代相传。在世祖、成宗时期，得到官方承认、奖掖。元贞元年(1295),成宗赐庐山东林寺白莲宗善法堂，封该寺主持祖訚为白莲宗主。在流传过程中，教义发生变化，掺入弥勒佛下生等信仰，分成许多宗派。教徒中屡次发生武装反元事件。武宗至大元年(1308)五月，被禁止。同年秋，东林寺善法堂僧人普度赴大都，向太子爱育黎拔力八达进呈《庐山莲宗宝鉴》,详细阐述了教义和源流。并上书武宗，乞请恢复合法地位。爱育黎拔力八达即位后，禁令乃除，普渡被封为宗主，该教重新活跃起来。英宗至治二年(1322)元廷又下令限制，禁止它作佛事。此后愈益成为反元者组织群众的工具。元末农民战争中的大宋、天完红巾军的主要领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等均为白莲教徒，并利用该组织发动起义。因弥陀经典称阿弥陀佛为“诸佛光明之王”,韩山童便以“明王出世”为号召，其子韩林儿称小明王。此时，崇奉中心由阿弥陀佛转向弥勒佛，红巾军大肆宣传“弥勒下生”。白莲宗在元代发展为白莲教。