画图缘

又名 《花天荷传》等，十六回。不署撰人，有“天花藏主人”序，亦有题“步月主人订”者，存旧刊本，益智堂刊本，会贤堂刊本，积经堂刊本，1985年春风文艺出版社出版校点本。

《画图缘》叙浙江温州秀才花栋，字天荷，文武双全，某日春游天台山，遇一老者，仙风道骨，二人一见如故，饮酒谈心。老者临别，赠天荷以两广形势图用及园林图各一册，并谓功名、姻缘俱在此中。时值两广不靖，峒人起事，总戎桑国宝不能制，朝廷下旨求贤。天荷应征，为桑督府幕下参军，献奇策，桑国宝惑谗言，犹疑不能用，天荷拂袖而去。后桑国宝用天荷所献之策，获小胜，乃遣将官马岳追请天荷回粤。天荷一路游山玩水，至福建长乐，见一园林，与老者所赠之园林图仿佛相似，乃求见园主，而未得见。园主柳路，字青云，乃故京兆之子，与母杨夫人、孪生姊柳烟乡居，因受当地恶秀才赖某陷害，暂避其锋，故不得与天荷相见。县中差役上门捕青云，误将天荷带至县衙，天荷代青云据理力争，且又还击以赖某为首的恶徒围攻，遂被同送府中判断。适逢马岳追至，说明原委，事遂寝。天荷为保全柳府，又请知府出告示，不准恶人混扰。天荷回粤后，青云为报恩，千里迢迢追寻天荷，二人相见恨晚，遂成挚友。一日，花、柳二子同游花田，遇赵参将女红瑞，赵女中意青云，而误认为天荷，爱慕成疾。天荷因仍不得重用，偕青云同归长乐，暂寓柳府，二人读书谈艺，在师友之间甚为相得。唯青云遵父遗命，不习诗词，专攻科举； 而其姊柳烟则锦心绣笔，具香奁咏雪之才。故青云三番两次与天荷酬唱，均为其姊代笔。天荷因见青云如玉树临风，且下笔如神，遂戏称欲娶一才貌如青云之淑女。青云已存心为其姊牵红丝，遂漫允之。不久，青云入泮，旋赴秋闱，而马岳又来长乐寻天荷，为赵女作媒。天荷知其误认，将错就错，乃向杨夫人借得碧玉连环，代青云纳聘。及青云试归，亦为天荷作伐，以其姊之别字为姓名，诳称为天荷聘一淑女蓝玉，天荷乃以老者所赠之画册为聘。柳烟熟玩画图，成竹在胸。适两广军情紧急，朝廷遣御史夏侯春巡察。御史见天荷所献之策，惊为奇才，遣马岳再赴长乐敦请。不料天荷得知其父病重，已归温州。柳烟遂依图册定大计，假称天荷早有谋划，交马岳复命。夏侯春用其计，获胜，乃奏荐花天荷为两广总戎，替代桑国宝。天荷奉旨赴任，先至长乐，与柳烟成婚。时青云已中进士，亦送姊至粤。天荷与赵家说明原委，使青云娶红瑞。既而天荷出奇兵大破峒人，因功封大勋侯，世镇两广。青云亦谋为广东知府，郎舅一处为官。后天荷重遇天台老人，跟踪至一庙宇，乃悟此老即汉马援显灵，方知其功名、婚姻均系天定神助。
现知天花藏主人撰、述、编、序的小说作品，共有十六种之多。然“天花藏主人”究竟是谁？其作品到底有多少？均在探讨之中。这部《画图缘》,据其序言中“故以此表之”一语，则极有可能是他的作品，而且是其后期之作。因为此书的政治思想、爱情婚姻观，较之与“天花藏”名号有关的早期作品均有差异。
首先是对农民起义的态度。在盖有“天花藏”图章的《后水浒序》中，作者对杨么起义颇为同情，乃于赞美，并对宋室朝廷有所指责：“设朝廷有识，使之当恢复之任，吾见唾手燕云，数人之功，又岂在武穆下哉！奈何君王不德，使一体之人，皆成敌国，岂不令人叹息？”而在《画图缘》中，作者则对峒人起事痛加诋毁，一口一个“峒贼”、“山蛮“,并让花天荷剿、抚并用，将他们消灭干净。因此，可以看出天花藏主人政治立场、态度的极大转变。其次是爱情婚姻观问题。天花藏主人在《飞花咏》的序中说：“故蛾眉皓齿，莫非美人也。虽未尝不怡耳悦目，亦必至才高白雪、情重阳春，而后飞声闺阁、颂美香奁，倾慕遍天下也。”十分重视“才”与“情”在婚姻中的作用。而在《画图缘》的序中，虽也有“情动人、恩感人、才美关人”的话，但却更强调“缘者，天漠然而付，人漠然而受者也。”“失天意而妄求之，故苟且贻闺阁之羞，邪野成夫妻之辱，而名教扫地矣”。在婚姻关系之上，居然满布天授神助之迷雾； 于男女情爱之中，竟自紧套名教纲常之枷锁。这又是一个一百八十度的大转弯。即以上述两点而论，《画图缘》便难以与天花藏主人早期的某些作品比肩。
然而，《画图缘》也自有其特色，尤其是在男主角花天荷身上亦有某些不同凡响之处。如他一开始就对天台老人说：“大都贤与贤为偶，色与色为偶，才与才为偶，各有所取耳。若我花栋者，才色人也，若无才色佳人，可与我花栋为偶，则终身无偶可也。”(第一回)如此婚姻观，倒也说得干脆、痛快、明了，与假道学迥然有异。而当花天荷真正得到一位才色人为偶时，又禁不住狂呼：“获此佳偶，真过于万户侯矣！” (十五回) 如此高论，正可以与《聊斋志异·青凤》中狂生耿去病“得妇如此，南面王不易也”的话同读。从而看出他们所共有的轻功名、重才色的人生趣味。更有甚者，花天荷对于科举考试的蔑视，尤非一般皓首穷经的腐儒所能比。当他的父母逼他赴试时，他竟然说：“以七篇无用的文字搏来的文官，孩儿实实不愿去做。”“孩儿官须要做，但不喜欢做这弄笔头的文官耳。”(十一回)这种论调，虽然仍停留在愿意做官的基础上，但已带有十分明显的注重经世致用而反对空头文章的倾向，毕竟比那些“斯文斯文、腹中空空”的穷酸措大的见识要高出一筹。这些地方，我们又似乎可以看到作者在传统思想阴影覆盖下的某种探索与追求。
《画图缘》故事情节本不十分复杂，但作者故意写得曲曲折折，常常无中生有，欲卖弄其尺水兴波的本领。实际上，则往往弄巧成拙，结果适得其反。如柳烟代弟与花天荷当面联句一段，反显得天荷反应迟钝； 又如柳烟以丫头假冒自己试探花天荷一段，又显得天荷举止笨拙。这些地方，均有损于人物形象，又留下编造故事的痕迹。《画图缘》的语言倒很不错，写人、状物，颇见作者文字方面的功夫。如写花天荷对付众无赖一段：“花天荷走出县门，早有花灌、小雨接着。忙将长衣脱去，束一束腰带，找扎起来，紧紧立在对面照墙之下。”(第四回)写人物神态颇为真切，而站在照墙之下，也符合单身对敌背靠墙的常识。再如写赖秀才污陷柳路窝赃，却被天荷从中做了手脚，赖某与强盗王受均不知内情，当堂对质一段：“赖秀才听见说贼人供出口，先软了一半，只睁着眼看王受，一句话也说不出。王受见赖秀才如此光景，竟不知是什么缘故，也只呆着脸没得说。” (第六回) 活画出两个心怀鬼胎却又受人愚弄的歹徒之窘态。尤其是写花天荷初到长乐，偶见柳氏花园一段，作者将景物描写与人物心理描写融为一体，写得曲折多致而又层次井然：“此时正是春明天气，桃红柳绿。行了月余，忽到一处，虽在城市中，却青山绿树，小桥流水，环绕着无数人家，大有林泉风景。花天荷立马其中，左顾右盼，宛若旧游之地。因想道： ‘此地从未曾经过，如何光景甚熟，莫非梦中曾到？’ 又细细沉吟，忽想起天台老人所赠的画图，第二幅景界适与此相同。因暗暗惊讶道：‘这事又奇了，莫非此中有甚缘法？’又想道：‘我记得画图中还有座园亭，甚是富丽幽雅，此处却无，不知又是何故。’因下了马，叫花灌牵着，立住脚四下观望。越看越觉与图中相似。忽看见前面垂杨影里，隐隐约约似有路径一般。因绕着垂杨，弯弯曲曲，走一步，想一想，愈觉与画图相似，十分骇异。逶逶迤迤，走了半箭路，忽露出四扇斑竹园门，方知不是人家住宅。又见门是开的，料想无妨，因叫花灌牵马在外，自己带着小雨缓缓步了入去。再细看那些厅堂台榭、树木池塘、雕栏画楹、曲径回廊，宛然似天台老人第二幅名园图，不爽毫发，一发大惊不已。竟坐在亭子下一块卧云石上，留连不忍去。”(第三回)在这里，景物描写是由远而近、由外而内、由整体而局部，人物心理描写则由似曾相识到细细沉吟、进而好奇试探、最终大惊不已； 作者先以隐隐约约之景写迷离恍惚之情，又以回旋曲折之景写惊喜交替之情，最后又用特写镜头，使景与情全都在一块卧云石上定格。这样，就使读者在欣赏美丽景色的同时，也与主人公一样，一份好奇心油然升起。