田单三计鼓士气

齐湣王四十年(公元前284年),燕国为报昔日齐军攻燕之仇，派乐毅率五国联军进攻齐国。联军锐不可挡，很快便占领了除莒城(今山东莒县)和即墨城(今山东平度东南)以外的所有齐国的城邑。齐国危在旦夕。
即墨城原守军将领战死，城中军民一致拥戴齐国田氏王族的后裔田单为将，据守即墨城，抵抗燕军。
为了赶走入侵之敌，收复失地，田单意识到必须鼓舞齐军士气。为此，他首先命令城里的百姓每到吃饭时，都得先在庭院里祭祀自己的祖先。很快便引来了许多鸟雀，它们为争食祭祀食物而在城邑上空盘旋。燕军对这种现象感到奇怪。田单让人传言，说有神人即将下凡，给他做军师，辅佐他率军抗敌。有个士兵开玩笑地说：“我可以做军师吗？”田单立即拉住这位士兵，说他就是下凡的军师，对他行拜师礼仪。尽管那个士兵一再说自己只不过是玩笑而已，田单仍是不肯放过。他每发布一道号令，都说是神师的旨意。
接着，田单又让人在燕军阵营里散布言论，说齐军最怕燕军把俘虏的鼻子割掉，让他们在阵前和齐军作战。燕军将领信以为真。他们果真把抓到的齐国俘虏的鼻子全部割掉了。即墨守军见到燕军如此虐待俘虏，都感到愤怒。他们更加紧密防守，惟恐被燕军俘虏。
不久，田单又派人说，我们害怕燕军挖掘我们城外的祖坟，凌辱我们的祖先。燕军听说后又照话而行，把齐军将士的祖坟全部掘开，挖出尸体，放火焚烧。即墨军民从城上望见，全都伤心地哭了。他们纷纷请求出城厮杀，愤慨的情绪达到了顶峰。