瓮中藏影

昔有长者子，新迎妇， 甚相爱敬。夫语妇言：“卿入厨中，取蒲桃(葡萄)酒来共饮之。”
妇往开瓮， 自见身影在此瓮中，谓更有女人， 大恚，还语夫言：“汝自有妇，藏著瓮中， 复迎我为？”
夫自入厨视之， 开瓮见己身影， 逆恚其妇， 谓藏男子。二人更相忿恚， 各自呼实。
有一梵志与此长者子素情亲厚， 过与相见。夫妇斗，问其所由。 复往视之， 亦见身影， 恚恨长者子：“自有亲厚藏瓮中，而佯共斗呼？”即便舍去。
复有一比丘尼，长者所奉， 闻其所诤如是，便往视，瓮中有比丘尼，亦恚舍去。
须臾，有道人亦往视之， 知为是影耳， 喟然叹曰：“世人愚惑， 以空为实也！”
呼妇共入视之，道人曰：“吾当为汝出瓮中人！”
取一大石，打坏瓮，酒尽， 了无所有。
二人意解，知是身影，各怀惭愧。

——佛经寓言(《杂譬喻经》)

这故事很有趣。新媳妇打开酒缸见到自己的倒影， 以为是丈夫私藏的情妇；新郎走近酒缸看见的却是男子身影，则以为是妻子偷养了汉子。各自都说自己所见是实。相亲相爱的新婚夫妇因此闹个不休。几个未得真道的修道者(婆罗门修道者称“梵志”, 比丘尼即尼姑)先后出来排难解纷，却反把酒缸中自己的倒影当成了夫妇家另请的高明，觉得自己遭了冷落受了骗，一一愤然离去，使这场纠纷更加严重了。直到“道人”(这里指得道的佛教修行者)到来，以石破瓮，才让真相大白。至此寓言的寓意也豁然展现——道人破瓮前喟然叹曰：“世人愚惑， 以空为实也！”全文落在了一个“空”字上。
我们知道，佛教教义的核心是一个“空”字。一切的“色”(可感触的物质存在)都是“空”,“我”也是“空”。就连“空”同样是假名，假名当然空，因此“空”也即“空”,是为“空空”。那么，世间的人生生活，如寓言中涉及到的夫妇间的挚爱温存或嫉妒争执，梵志等人的热心多事或愤愤不平，总之芸芸众生所迷恋所沉陷的一切，都不过如瓮中之影罢了，全是幻，全是虚， 全是空， 都是“酒尽， 了无所有”。世人不过是在以幻为真， 以虚为有，以空为实呵。寓言的本意大概就是完成这一说教的。这种人生哲学，于人的进取不利，我们可明了它，但不可信奉它。
从今天的眼光看，我们也可以说这则寓言是讽刺人性中的一些缺点的：一是与他人相处时嫉妒多疑， 见风就是雨，缺少宽容谅解之心，结果是自寻烦恼；一是意气用事，偏信自己印象式的浮浅的一面观，不作深入探究而固执己见甚至强加于人，结果更陷入迷误。所以人不应以虚为实，以假为真，以他人为异已，而应当有求实精神，有宽谅他人的胸怀，才可免去不应有的迷误和烦恼。
这则寓言所用的对比烘托手法值得注意。寓言以大部分篇幅表现夫妇、梵志、 比丘尼等众人的“愚惑”,有力地反衬了结尾出场的道人的超脱“愚惑”;反过来说，道人的“悟”更好地衬托了众人的“迷”。这如同画月时在月亮周围浓墨重彩地渲染些暗云，云与月便相得益彰一样。而以道人的“喟然叹曰”破题，使“世人愚惑，以空为实也”一语成为全篇耀目的聚光点，也显示了构思的高超技巧。