王祚问寿

·王铚·

祚居富贵久，奉养奢侈，所不足者未知年寿耳。一日，居洛阳里第，闻有卜者，令人呼之，乃𦗺者耳。密问老兵云：“何人呼我？”曰：“王相公父也。贵极富溢，所不知者寿也。今以告汝，俟出当厚以卦钱相酬。”既见祚，令布卦成，又推命，大惊曰：“此命惟有寿也。”祚喜问曰：“能至七十否？”𦗺曰：“更向上！”问：“能至八十否？”又大笑曰：“更向上。”曰：“能至百岁否？”又叹息曰：“此命至少亦须一百三四十岁！”祚大喜曰：“其间莫有疾病否？”其人细数之曰：“俱无，只是近一百二十岁之年，春夏间微苦脏腑，寻便安愈矣。”祚回顾子孙在后侍立者曰：“儿孙辈切记之，是年且莫教我吃冷汤水。”

〔选自《默记》〕

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问卦算命是种迷信活动，古代盛行，今亦不绝。这篇小说通过一次卜卦问寿的活动，将两个人物刻画得活灵活现，妙不可言。
王祚，历史上确有其人，在宋初担任司空的官职，其子王溥任宰相。他官品不低，家庭富有，生活奢侈，只不知年寿高不高，于是便求卜问卦。小说以算卦作中心事件，用诙谐的笔调，通过人物的言语、表情的描写，把王祚和卜者的形象刻画得栩栩如生，令人喷饭。
王祚在洛阳的府第是高宅大院，画堂深邃，他在府内，竟然能听见卜者在街上摇铃卖卦的声音而“令人呼之”。这位富足的官僚一切都满足了，只是惦记着自己活得长不长，故此对卜者的声响便听得清楚了，所以，文章没有直接点明王祚的心理，从客观的叙述中，却把他的心态暗示出来了。算卦的人是个瞎子。这瞎子也是机灵的人，听见有人请他算卦，便悄悄询问去叫他的老兵：“谁叫我算卦呀？”老兵告诉他，求卜的人是王宰相的父亲，官高富足，只想问寿数高低。他摸了底，在算卦中便争取了主动。
这是算卦前的序曲。王祚心情迫切，卜者狡猾多端。随后开始了求卦问卜的场面描写。卜者揣测对方的心理状态，随机应变，信口开河；富翁王祚只求长生，笃信胡说八道。一系列的对话和表情，把双方的心理交战写得维妙维肖。“令布卦成”即让瞽者把卦摆出来。推命、即据生辰八字来推究命运。这里作者紧扣人物的心理来描写人物的对话和表情，尽管有些夸张，夸大失实，生趣盎然。瞽者将王祚的八字推究一番，装出大惊的样子，说“此命惟有寿”。这个“惟”字描绘出人物的狡猾，“惟”有寿，反过来说，只有寿命长，而无富也无贵，实际是瞽者揣摩透了后才如此说的。因为瞽者如说富、贵、寿都齐，便会引起怀疑，真那么“全”吗？也让人知道，他是在宰相家，为宰相的父亲算命。只说“惟有寿”,便装出不知求卦者是“贵极富溢”的人家，这样，就使人相信了，可见瞽者的老于世故。王祚“喜”,“喜”卜者说“寿”高，连猜问两次寿限，其心情是想知最高寿限为多少。瞽者回答两次“更向上”,见王祚不敢往高里说，又“大笑”,笑王祚把数字说少了，王祚最后说出“百岁”,瞽者“叹息”,叹息王祚还说少了。他胡诌至少活一百三四十岁。从两人的对答中，一个迫切追求长生，一个巧言投其所好。两个人物的心态都跃然纸上。
随后，作者将夸张升级，描摩两人情状：王祚问活这么久，其间有无病痛，卜者回答，没病，只是近120岁时，微微有点肠胃病，“寻便愈矣”,寻，不久，即不久就好了。当时，从王祚问能否到70岁，可知算命时，他最多60几岁，到120岁，还差半个多世纪，卜者竟然算出50多年后会闹肠胃病，明显是无稽之谈了。但王祚笃信不疑，回转头去对站在身后的儿孙说：“你们切切记住，那一年，莫叫我吃冷汤水。”这样，将王祚的愚蠢也表现得淋漓尽致了。这是夸张的描写，夸张往往能突出特征，给人留下鲜明的印象。作者这一夸张的描写，入木三分地刻画了人物的愚昧无知。
老舍认为：“对话很重要，是文学创作中最有艺术性的部分。”这篇小说主要是通过对话来刻画人物的，不少对话闪着艺术的光彩。前边瞽者说的“此命惟有寿也。”后边卜者说王祚在120岁的春夏间要闹点小小的肠胃病，王祚竟要儿孙“切记”,“是年莫教我吃冷汤水”,一个狡猾，一个愚昧，都从一句话中活画出来，真可谓一句对话写出两个人物了。