玉蝴蝶

望处雨收云断，凭栏悄悄，目送秋光。晚景萧疏，堪动宋玉悲凉^①。水风轻、蘋花渐老，月露冷、梧叶飘黄。遣情伤。故人何在？ 烟水茫茫。　　难忘。文期^②酒会，几孤^③风月，屡变星霜^④。海阔山遥，未知何处是潇湘。念双燕、难凭远信，指暮天、空识归航。黯相望。断鸿声里，立尽斜阳。

这是一首怀念远方故人的情词。上片借景生情，通过望中清秋萧条景象的描绘，由伤秋引起对友人的怀想。起笔 “望处雨收云断”三句，写深秋的雨后，词人凭栏悄立，在斜阳返照的情景中，目送秋光，不由地触动了怀人的情思。紧接着以 “晚景萧疏”两句，表明此时自己的心境。宋玉在 《九辨》 中曾说： “悲哉！ 秋之为气也，草木摇落而变衰……”词人在这里，以宋玉自喻，面对萧条的晚景，惊心节序的推移，念及故人的远隔。不言伤秋，而伤秋之意已在其中。下韵乃从“晚景”两字落笔，写出此刻正是 “蘋花渐老”、“梧叶飘黄”的季节。晚风轻轻地飘拂在水面上，白蘋花已渐渐老了； 月夜的寒露，浸染得梧桐的叶子都已由黄而飘落了。深秋的景象，在在使人有迟暮之感。这两句不言怀人，而怀人之情，已深蕴于此景之中。作者以 “遣情伤”一短句，总束前文所写的望中之秋光、秋景，以示其为 “伤情”的外在原因，又引出“故人何在，烟水茫茫”两句，表明 “伤情”的内在因素，乃是由于故人的远隔。茫茫烟水，天各一方，更显出对友人怀思的深情。如此点明，使前文绘景之语，至此皆成为情语。在文字上也是风流蕴藉，摇曳多姿。
下片从追念往昔聚首之欢，写到如今相忆之苦。而重点则在于表白相思相望之情。换头以 “难忘”二字，提起深度的回忆。别离已经很久了。当日欢聚时的文期酒会，还留在忆念之中； 别后已经星霜屡易，多次地辜负了风月良辰，而物换星移，堪悲的秋天也度过不止一次了。接着词人撇开忆念，转而写当前的情况。“海阔山遥，未知何处是潇湘。” “潇湘”,借指故人所在之地。柳宗元诗云： “非是白蘋洲畔客，还将远意问潇湘。” (柳集 《得卢衡州书因以诗寄》 ) 词用其意而更进一层。天长路远，望潇湘不见，欲问无由，可见别后消息之渺茫。这两句和上片结句 “烟水茫茫”,遥相呼应。精针密线，绵丽浑成。因故人飘泊，确址未知，所以词人在下面写道： “念双燕、难凭寄远，指暮天、空识归航。”深表寄书之难，望归之切。燕子虽曾双双归来，却不解为远人传递消息； 暮天虽有斜晖，却又不见归航的到达。“指暮天”这句，用谢脁 “云中辨江树，天际识归舟”诗意。( 《之宣城郡出新林浦向板桥》 )并活用温庭筠 《梦江南》 “过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲”语意，以示相望之殷，相念之切。歇拍 “黯相望”三句，更用情景交融之笔，以 “望”字和首句之“望处雨收云断”相应，以 “立尽斜阳”和 “凭栏悄悄”相应，以 “断鸿声里”,加重渲染晚秋苍凉的气氛。并使 “难凭”、“空识”诸语，在感情上愈见真挚，以示无限伤情，凄然作结。
柳永 《乐章》 一集，多善言男女之情，而这首 《玉蝴蝶》所抒发的怀友情思，也以悱恻密丽见长。全词回环往复，一唱三叹，愈转愈深，自是佳作。冯煦《六十一家词选例言》云： “耆卿词曲处能直，密处能疏，状难状之景，达难达之情，而出之以自然，自是北宋巨手。”以此词而论，深见冯评之确。而“遣情伤”、“难忘”、“黯相望”三处勾勒提掇，尤见笔力千钧。