狱神 为民洗冤，以正民心

“衙门口向南开，有理无钱莫进来。” 古代狱中羁押的很多犯人是蒙受了不白之冤平民、而狱神就是保佑这些人的。
封建帝制在中国存在了数千年，封建时代崇敬神祗，因此长久以来，在人们的心里存在着对神祗的向往与眷恋。各个地方都有神的踪迹，封建帝王就被披上神的衣裳，皇帝自称是天帝之子。
在封建时代，神无处不在。就算在常人避之唯恐不及的监狱，神祗也并不嫌弃，监狱里同样也有神祗，这就是所谓的狱神了。“衙门口向南开，有理无钱莫进来。”古代狱中羁押的很多犯人是蒙受了不白之冤平民，而狱神就是保佑这些人的。
祭祀狱神的习俗是非常古老的事情，自从监狱出现，冤狱也随之出现，因此，监狱中的那些盼望着早日摆脱牢狱之苦的犯人们就供奉着狱神。
早在汉朝的时候，就有一些人将皋陶尊为狱神，但是这种信奉并不普遍，在监狱中发生的一件事改变了这种局面。
当时朝中有一位姓范的大臣，此人非常贤德，所以人称 “范贤德” 。范贤德为官廉明，眼里揉不得沙子，和那些贪官污吏势不两立，在历史上那次有名的党祸中，范贤德遭到陷害，被投入监狱。得知范贤德身陷囹圄，那些爱戴他的黎民百姓都非常难过，但是大家有心无力，谁也想不出办法解救他。
有个狱卒非常同情范贤德，但是由于身份卑微，也没有力量帮助范贤德，没奈何，狱卒只好把死马当成活马医，他对范贤德说： “大人，我知道您是冤枉的，但是上天会主持公道的，您不如去祭祀一下皋陶吧，皋陶是我们这里的狱神，我们这里常常有人祭祀过皋陶，祈求得到公正的判决，据说极为灵验。大人，您不妨试一试。”
范贤德听完微微一笑，他说： “我知道皋陶是古时候一位贤士，如果他真的成了神仙，不管我是否祭拜他，他都应该请上天为我伸冤，事情的真相人们有目共睹，皋陶既是神仙当然明白。如果皋陶不灵验，我再祭祀也没用，唉，只要心里虔诚就足够了！ ”狱卒听范贤德说得也有道理，就不再劝他。
在汉朝的时候，士人崇尚清流，他们做事不拘泥于形式而讲求实效。范贤德也是一样，他认为只要在心里敬仰神灵就足够了。
没想到当天夜里，范贤德就梦见一个相貌古怪的人对他说： “我就是皋陶，你的冤屈我早就知道了，但是因为事情重大，牵涉到许多重臣，甚至连皇帝也摆脱不了干系，这些人大多福报未尽，因此我已经禀明天帝，过两天就会有结果了，你要耐心等待。”
范贤德醒来之后非常奇怪，他让狱卒带着他看看皋陶神像，神像供在监狱一角，范贤德一看，大吃一惊，原来那尊神像和他梦中所见之人一模一样。范贤德不由折服，在神像之前赡拜默祷了一番。
很快，范贤德被释放出狱，官复原职。他上朝称谢，皇帝好言安抚。范贤德回到家中，才知道朝中发生了怪事，原来昨晚皇帝梦见天帝和一位相貌奇丑之人，那个丑人斥责皇帝昏庸，重用奸臣，却将忠臣下狱，若不亡羊补牢，很快就会大祸临头。皇帝于是马上下令开释范贤德，并查办那几名诬陷他的奸佞之臣。
范贤德出狱之后，让人在狱中供奉皋陶神像，这件事也逐渐传扬开来，监狱中那些有冤情的犯人都祭祀皋陶，祈求冤狱昭雪。从此之后，皋陶在各处监狱广受供奉，遂成为公认的狱神。
根据典籍记载，皋陶是唐尧时候的人，是当时著名的贤士，唐尧见他很有才能，便任命皋陶专职处理各种案件，皋陶上任之后，创立了司法刑罚制度，他制定了一套完备的法典，这大约是我国最早的法典，当时的官员依据法典来办理案件。皋陶审判案件的时候明察秋毫，秉公执法，不徇私情。于是人们认为： “皋陶造狱，法律因此诞生。”
由于皋陶处理案件非常公正，他又成了公正的象征，因为他反对使用酷刑，不允许虐待犯人，因此深受百姓爱戴。可以说，皋陶是我国司法制度的创始人。
唐尧时代的人民非常淳朴，皋陶的维护之功也留名青史，后人遂把把皋陶尊奉为古代的狱神。
后人崇拜皋陶，把他想像成一个相貌古怪的人。传说皋陶长着马嘴，脸色青中带绿，活像一只怪兽，人人见了都心生畏惧，因为皋陶是威严的法律象征，人们自然把他想像成面目狰狞、威严的人，人们用这种形式在皋陶身上赋予公正的因素，有的人进而认为皋陶的先祖是马，而皋陶是马的化身。在老百姓的心目中，马是一种朴实、憨厚、富有正义感的动物形象。
在远古的时候，马是许多氏族的图腾，后来人们进而把马作为公正的法官的象征，这种习惯一直延续下来，而作为狱神的皋陶因此和马联系起来。
到了宋朝，狱神皋陶得到普遍的崇拜，不但监狱里的犯人供奉皋陶，就连普通老百姓为了远离牢狱之灾，也祭祀狱神皋陶。有宋一代，当时各地繁华的城镇普遍都建有皋陶庙，庙里时常有人上香祈祷还愿。
宋人有年末祭祀神灵的习惯，这些神灵中也包括狱神皋陶。
随着时间的流逝，狱神也发生变化，变成汉初名臣萧何、曹参。皋陶毕竟距离人们生活的时代已经很远了，人们希望神灵是自己熟悉的人，因此，萧何、曹参就代替了皋陶。
“萧何月下追韩信”是老百姓熟悉的故事，在历史上，萧何与张良、韩信并称 “汉初三杰” ,他们是汉高祖刘邦的股肱之臣，楚汉大战，刘邦屡战屡败，幸亏萧何在后方经营，源源不断地为刘邦提供兵员和粮草，使刘邦能迅速恢复元气，屡败屡起，终于打败了项羽。刘邦开创汉家四百年基业，萧何坐镇后方，以出色的政治能力经营根据地，居功至伟。
刘邦坐了天下之后，萧何是汉朝的开国宰相，他制订了一系列法规，奠定了两汉的政治基础，在萧何的治理下，国家从饱经战乱的创伤中迅速恢复过来。萧何去世之后，另一位贤臣曹参接任宰相，曹参忠实地遵行萧何制订的规章制度，没做任何改动，这就是 “萧规曹随” 这个成语的由来。
由于当时法律制度的连续性，老百姓颇为受惠，当时的歌谣云： “萧何制定法律；公正，曹参尊行法律，不变。”对这两位贤臣的美誉流传在民间。
两位贤臣如此深得民心，因此，人们就把萧何与曹参当成狱神。

狱神像

也有人把狱神称为“青面圣者” 、“青面神” 。这是沿用皋陶的青面马嘴形象而来的。《水浒传》的第四十回 “梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义”里，就提到了青面圣者，在宋江和戴宗被绑赴法场之前，狱卒赶着宋江两人到青面圣者神案前，备上祭品祭祀狱神。
在山西省洪洞县保存着一座明代监狱，这是我国现存最古老的一座监狱，这座监狱为我们提供了明代监狱的原貌。监狱里有一处看押重犯的牢房——“虎头牢” ,这个牢房位于普通牢房的最南边，墙上画着一个巨大的虎头，牢房门上有老虎的图形，其实，这并不是老虎，而是古代传说中的神兽狴犴，按照民间的说法，龙生九子，九子各不同，狴犴就是九子之一。狴犴的模样威猛似虎，传说狴犴善于鉴人之善恶，因此，历来牢房的门上一直有狴犴的图形。
虎头牢的门洞低矮狭小，以此给犯人一种强大的威慑感。虎头门只有三尺高，犯人一般必须躬身而入，身材高大的犯人还要像狗一样爬进去。虎头牢的门虽然低矮，但是墙的厚度却非常惊人，竟然有八尺之厚。虎头牢设有双门双墙，真是坚固无比，犯人到了这里，根本就不要考虑越狱了。
狱神庙就设在虎头牢对面，虽然号称庙，其实不过是一个神龛，神龛里有三尊非常简陋的神像，都是用砖雕刻而成，两旁是侍立的小鬼，样子狰狞可怖，这是用来吓人的，神龛正中端坐着一位老者，这就是狱神，狱神面目和善，但是气势威严，真是有不怒自威的威仪，按照当时监狱的规矩，犯人们可以每天参拜一次狱神。
《苏三起解》这出戏中就出现过狱神的身影。狱卒在送苏三去过堂审问之前，让苏三祭拜一下狱神才出监狱。
从当时流传下来的习俗我们可以知道，从前人们都尊崇狱神，普遍认为狱神可以主持公道。
到了明朝，狱神变成了亚孻，亚孻只是一个狱卒，名气并不大，但是他心地善良，口碑极好，所以认识他的人都很喜欢他，愿意和他做朋友。
有一年除夕之前，正好轮到亚孻值班，当他来到监狱的时候，听见牢房里传来囚犯的哭声，哭声像传染病一样，很快，监狱里到处都响起了哭声，亚孻来到牢房里询问犯人为什么哭泣，犯人止住悲声说： “新年就要到了，家家户户亲人团聚，我们虽然是囚犯，但是也有父母妻子，但是在狱中多年未能与亲人们团聚。想到此处，我们就不由得伤心哭起来了。”
亚孻听完，心里很是难过，他低头沉思一会，又抬头对那些囚犯说道： “假使众位信得过我亚某人，我们就来立个君子协定，今天晚上，我可以放你们回去和家人团聚，但是明天晚上之前你们必须回来，能做到么？ ”
刚开始，犯人还不相信这是真的，但是当他们看见亚孻脸上认真的表情之后，都被感动了，犯人们已经很久没被人这样信任过了，但是现在亚孻却轻易而沉甸甸地把信任放在他们的掌心。
犯人们都愿意遵守亚孻的君子协定，亚孻打开监狱的大门，把犯人逐一送出牢房。
这一天亚孻真是如坐针毡，他一直提心吊胆，现在约束犯人的只是良心、道德，只要有几个不回来，自己就要承担所有的责任。
到了次日晚上的约定时辰，犯人们一个个回到监狱，亚孻查点了一番，竟然一个不少。
亚孻提了一天的心终于放了下来，他非常高兴，不由得开怀大笑，亚孻边笑边说：“善哉！ 善哉！ ”就倒在椅子上死了，那些感激亚孻的犯人们不免又伤心一回。
县令知道这件事之后深受感动，逐级上报，同时，县令还命本县监狱将亚孻奉为狱神，亚孻被塑成泥像供奉在狱中，犯人们都祭祀亚孻。此时传扬开，各地的监狱纷纷效仿，都将亚孻奉为狱神。
人们认为狱神具有公正和仁爱之心，监狱中的一切都由他掌管，此外，狱神还能驱病免灾，很是灵验，只要还有监狱，还有犯人，狱神就会有人崇拜。