狐撞钟

·袁枚·

陈公树著，任汀漳道时，海上忽浮一钟至，大可容百石。人以为瑞，告之官，遂于城西建高楼，悬此钟焉。撞之，声闻十里外。选里中老民李某，掌守此楼。亡何，海水屡啸，陈公以为金、水相应，海啸者，钟声所召也。命知县用印封闭此楼，并严谕李叟，不许人再撞。有美少年常来楼中，与李闲谈。偶需食物之类，往往悬空而至，李知为狐仙。忽起贪心，跪曰：“君为仙人，何不赐我银物，徒以酒食来耶？”少年晓之曰：“财有定数，尔命穷薄，不可得也。强且有灾，将生懊悔。”李固请不已。少年笑而应曰：“诺。”少顷，见几上置大元宝一锭，嗣后，少年不至矣。李大喜，收藏衣箱中。一日，邑宰路过，闻撞钟声，怒李守护不谨，召而责之，笞十五板，李无以自明。归视印封，完好如故，然业已受笞，闷闷而已。未几，邑宰又过，楼上钟声乱鸣。遣役视之，并无一人，邑宰悟曰：“楼上得毋有妖乎？”李无奈何，具以实告，命取宝视之，即其库物也。持归复所，钟不复鸣。

[选自《子不语》]

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《狐撞钟》这篇小说在艺术结构上就很有特色，它是以一物即“钟”带起全篇来结构作品的，物和人紧密联系在一起，是写物更是写人，使之层层递进，步入高潮。
小说开始介绍了钟的由来，在陈公树任汀漳道时，海上浮出一个大钟，能容纳百石，人们认为这是吉祥之物，官府就在城西建高楼悬挂此钟，每次撞钟，声音传得很远很远，可见钟之大，由此引出有关的人，那就是乡中老民李某，命之掌守此楼，但此钟也带来了祸害，就是每每撞之，海啸就常出现，于是不许再撞，并用印封闭此楼。这时作者笔峰一转，避开钟而插入“其它”的事，此时出现了一个美少年，“偶需食物之类”,“往往悬空而至”,正常人何以能悬空，狐仙之所以为狐仙，就在于他比一般人有高超之处，李某知他是狐仙，但还是贪心大发，跪下向狐仙求银物，这个幻化的美少年回答说：“财有定数，尔命穷薄，不可得也。强且有灾，将生懊悔”,这里就造成悬念，果真有灾否？李某的贪心仍没被压制，反而更强，直至得到了大元宝一锭，幸灾乐祸。情节发展至此，读者丝毫不会猜想这与“钟”有何联系，但这正为下文的展开做了极好的铺垫。紧接着奇事出现了，这奇事都围绕着“钟”展开，一次是邑宰路过，听见撞钟声，认为是李某守护不严，责打他十五板，李并不知何故，因为印封完好如故，只是十分纳闷，这里矛盾冲突已有发展，没过几天相同的事又出现，而且“钟声乱鸣”,“乱鸣”已比前面钟声响加深了一步，这里形成矛盾的高潮，邑宰派人查看，并无一人，猛然醒悟，有妖在此，这恰好照应了上面那段看似与钟无关的情节，如果没有美少年出现，没有李某的索财，也就没有奇事，最后李某把大元宝交出，这钱原来正是钱库里的物品，如美少年所言：“强且有灾”,祸果然而至，钟从此再也没有无故鸣响，这里作者也鞭笞了李某的贪财，促人警省，告诉人们图谋不轨，必有报应。小说就是这样以钟为线索来结构的，依靠它，串连了整个情节，依靠它，推动了矛盾冲突的发展，依靠它，造成了悬念，钟成了结构全文的关纽，使小说体现了完整而联贯的意脉。
此外，小说的语言质朴无华，小说的故事情节叙述时全用自描手法，正如鲁迅评此书所说：“其文屏去雕饰，反近自然。”例如描写狐仙只写了“往往悬空而至”,写邑宰经过时的钟声，只用“乱鸣”二字形容，丝毫没有夸张的描绘和华丽的词藻，娓娓而谈，曲折毕现，给人以简炼清新之感。