牛神 日日辛勤，朴实为民

人们对牛感情很深，对牛的喜爱逐渐演化成了对牛的崇拜，并且顺理成章地相信牛是由牛神来保护的。随着社会的发展，农业成为封建时期国家的重要产业，牛的地位日益提高，牛神也随之人格化了。
在民间，牛几乎是温厚老实的代名词。农耕时代的人们借用牛的力量来耕作犁田、运载拉货，做很多农活，牛被看作是勤劳朴实的象征。牛是人类最贴心的动物、最得力的助手，人们对牛感情很深，对牛的喜爱逐渐演化成了对牛的崇拜，并且顺理成章地相信牛是由牛神来保护的。于是，人们信仰牛神，祭祀牛神，希望牛神眷顾自己的家，使自己的家财源广进、富贵发达。
牛神在我国民间很早就出现了，并受到顶礼膜拜。春秋时候的秦国，占尽天时地利，开辟了大片肥沃的土地，农耕业的兴起是秦国在当时战乱时代崛起的原因之一。也是因为如此，那时候的秦国人把牛看得相当重要。因为牛是当时耕作的主要工具。牛的协助，大大加快了农耕业的发展。所以秦国的百姓对牛很是敬重。秦国的国君对牛同样倍加重视，秦文公已经开始了祭祀牛神的活动，民间也就跟着兴起了祭祀牛神的习俗。
关于秦文公祭祀牛神，还有一则故事。干宝《搜神记》一书说道： 秦文公到雍南山一带游猎，途中见到一株参天老树。秦文公被这棵老树吸引，观看了好一会，觉得这棵树材质坚实，可以好好利用一番，于是找来兵士，命令将这棵老树砍伐下来，运回城中准备用来做些生活用具。那些将士听到命令，取来斧子就砍。然而，怪事发生了。那老树被斧子砍开的裂缝马上就合上了，根本就看不到被砍伐的痕迹。兵士们并不死心，接着砍，但是依旧如原来一样，老树被砍过的地方，完好无损。兵士们很是惊奇，心中隐隐感觉到，这一定是有神相助。但是秦文公既然已经下了命令，不砍伐就是违君命，是要掉脑袋的。兵士们无奈，又别无他法，只得硬着头皮继续砍伐。虽然费尽九牛二虎之力，大树依然毫发无损。兵士们累坏了，就地躺下来休息，不觉竟然睡着了。睡梦中，有人在说话，一个人对着那株老树说：“假使秦文公差人用一条红丝线将你围住，然后再请一个披头散发的壮汉来下手砍伐，你将会有什么命运呢？”梦到这里，士兵睡醒了。他将这件事情报告了秦文公，秦文公听了，就命令人依法照办。果然，那种方法十分有效，不多时，老树就被砍倒了。正要运走的时候，那株被砍倒的老树突然变成了一头很大的白牛，跃入水中不见了。原来，老树是牛神变的。秦文公得罪了牛神，心里非常不安，怕牛神降罪，于是命人建造牛神庙，自己亲自前往神庙祭拜牛神谢罪。

牛神像

牛神像

随着社会的发展，农业成为封建时期国家最重要的产业，牛的地位日益提高，牛神也随之人格化了。宋朝的时候，牛神庙很多，而且人们供奉的牛神已经完全是人的形象了。关于人格化牛神的出处，也有一说。宋朝时候有人记载，北方牛神庙众多，庙里的墙壁上有百牛图，而庙堂正中则供奉着牛神。这里的牛神是谁呢？他叫冉伯牛。冉伯牛生在春秋末期，是孔子的著名学生，姓冉，名耕，字伯牛。人们把冉伯牛奉为牛神，恐怕是因为他的名字中间嵌着一个 “牛” 字吧！
在民间，各地祭祀牛神的时间都不一样。有的在八月十五时候祭祀牛神，有的则稍晚一些，在十月一日才开始祭祀。祭祀牛神跟祭祀其他神灵最大的不同，就是祭品中不能有牲畜，而且还有一束新鲜的嫩草来作为牛神的祭品。但是也有破例的时候，尤其是在后来，人们用鸡或是羊来做为祭品。人们在祭祀的过程中，以各种方式来庆祝牛神的诞辰。
在百姓的家中，还有供奉牛神绘像的。像中牛神的样子看起来像是个中年的儒生，和蔼亲切，牛神的旁边还有一个孩子，像个牧童，牧童的前方就是一头健壮且姿态优美的黄牛。
现在，乡下依然有养牛的地方，牛仍旧是下田耕地的主要劳动力。农闲之时，可以看见孩子们在田间野地里放牛。人们虽然失去了对牛神的崇拜和祭祀，但对牛的喜爱仍然没有减淡。