燕诗示刘叟

梁上有双燕，翩翩雄与雌。衔泥两椽间，一巢生四儿。 四儿日夜长， 索食声孜孜。 青虫不易捕， 黄口无饱期。嘴爪虽欲敝，心力不知疲。须臾十来往， 犹恐巢中饥。辛勤三十日，母瘦雏渐肥。喃喃教言语， 一一刷毛衣。一旦羽翼成， 引上庭树枝。举翅不回顾，随风四散飞。雌雄空中鸣，声尽呼不归。却入空巢里， 啁啾终夜悲。燕燕尔勿悲，尔当返自思： 思尔为雏日， 高飞背母时。 当时父母念， 今日尔应知。

——白居易《白氏长庆集》

此诗咏物，叙述雌雄双燕筑巢、孵卵、哺育雏燕以及雏飞燕悲的全过程。字里行间，流露着诗人的深沉感情。
诗前有作者小序：“叟有爱子，背叟逃去，叟甚悲念之。叟少年时，亦尝如是。故作燕诗以谕之矣。”故知诗中的雌雄双燕喻刘叟夫妇，“一旦羽翼成”的雏燕喻刘叟的爱子。老燕哺雏的情节，是诗中着重描写的部分：“四儿日夜长，索食声孜孜。青虫不易捕，黄口无饱期。嘴爪虽欲敝，心力不知疲。须臾十来往，犹恐巢中饥。辛勤三十日，母瘦雏渐肥。”这儿句诗，极其生动地反映父母终日奔波、抚育子女的艰辛、正是由于尽情地描写了老燕哺雏的艰辛，有力地反衬了老燕在雏燕长成弃亲不顾后的可怜：“雌雄空中鸣，声尽呼不归。却入空巢里，啁啾终夜悲。”读之是催人泪下的。
诗的最后几句是作者“示刘叟”的本意：“燕燕尔勿悲，尔当返自思：思尔为雏日，高飞背母时，当时父母念，今日尔应知。”这几句诗不啻是刘叟的真实写照。刘叟给子女做了坏榜样，落得今日的下场，实在是他咎由自取。身教重于言教，不但在孝敬父母的方面如此，在别的方面，又何尝不如此？
白居易另一首寓言诗《慈乌夜啼》,写“慈乌失其母，哑哑吐哀音”,“声中如告诉，未尽反哺恩”,和这首诗恰成鲜明的对比。两首诗写在同一时期，可视为从正反两方面阐发同一主题内蕴的姊妹篇。
《唐宋诗醇》评《燕诗示刘叟》说：“极寻常语，却有关风化，是以警世。老妪皆知，或谓此也。”这个评语除肯定了这首诗在伦理道德方面的积极作用外，还指出了它在诗歌语言上通俗易懂的特点。清人刘熙载《艺概》论白居易诗说：“常语易，奇语难，此诗之初关也；奇语易，常语难，此诗之重关也。香山用常得奇，此境良非易到。”《燕诗示刘叟》,可以说是达到了“用常得奇”境界的一首优秀寓言诗。