烈火斗干柴

猛火与诸干薪，结期七日，当大战斗。尔时，一切干树、草木、种种枝叶，悉共聚合，如须弥山。尔时，猛火有一亲友，而语之言：“汝今何故不自庄严？多有救援，助彼薪众；汝唯一己，何能当之？”时火答言： “彼怨虽多，我力能敌，不须伴傥。”

《烈火斗干柴》选自 《大方等大集经》。《大方等大集经》略称 《大集经》,北凉昙无谶 (385—431) 等诸师各译一部分。“大方等”为大乘经之通名。广集十方之佛菩萨，说大乘之法，谓之《大集经》。一世纪左右，佛教有大乘与小乘之分。对佛的看法上，小乘一般认为释迦牟尼是觉者、教祖、传教师；而大乘则因强调依靠佛的神恩和他力得救，而把佛视为超人的存在。在追求理想上，大乘以成佛为目的；小乘则以追求成就阿罗汉为究竟。大乘致力于一切众生的解脱； 小乘则偏重于个人解脱。小乘不承认菩萨。在修持的方法上，小乘认为人生痛苦的原因在于人生的本质，即由于种种行为(“业”)和种种烦恼(“惑”)而产生苦果，应当重 “教”尊“闻”,追求断业灭惑，不使再生，所以主张个人远离社会，隐遁禁欲。也就是说，要实现自己的理想，非出家过禁欲生活不可。大乘认为人生问题不应孤立解决，应当全面解决，不仅自己要解除痛苦，也要使他人解除痛苦，也就是强调众生的 “共业” 的共同转化。《烈火斗干柴》这个故事，就是用来宣传佛教教义的。故事一开始就说：“猛火与诸干薪结期 (结期： 共同约定) 七日，当大战斗”。中国有一句俗语，是“火大没湿柴”。在烈火中燃烧时，即使将一些湿柴投进烈火中，也会化为灰烬，何况那些都是 “干薪”。干柴与烈火是一触即燃，瞬息即化为灰烬。但是那些干柴却与猛火约定，七天后，进行大战。干柴为了迎战猛火，在战前做着战斗的准备工作。这时，干柴又得到千树、草木、种种枝叶的援助，全和诸干薪聚集在一起，它聚集的力量——干柴，如 “须弥山”——即喜马拉雅山，也被叫做雪山。佛经中常以须弥山形容高大。用 “须弥山”做喻，显示了干柴雄厚的实力。
这时，猛火有一个亲友很担心，对它说：“汝今何故不自庄严(庄严：这里指准备、戒备)?多有救援，助彼薪众；汝唯一己，何能当之？”可是，火镇定自若，胸有成竹地回答说： “彼怨 (彼： 指敌人) 虽多，我力能敌，不须伴傥 (伴傥： 即伴党，帮助)。”猛火坚信自己的力量，可以烧毁堆积如须弥山的干柴。因为干柴越多，它的火势越烈，战胜干柴势在必然。
七天之后，烈火与干柴大战的情况如何？谁胜谁负？ 寓言中对事情的发展与结局没有明确交待。它留给人们去思考。我们不妨设想一下，可能有几种结果： 七天后，烈火与干柴的大战如期进行。烈火与干柴一接触，干柴即被火燃着，火焰由微到强，由小到大，瞬息火焰冲天，战火炽烈，这是第一个预料。第二个预料是到期之时，适逢大雨，干柴变湿柴，湿柴与火相触无法燃烧，大战无法进行。第三个预料，大战正在进行中，天降大雨，烈火与干柴揠旗息鼓，大战停止。这虽属偶然，但也有可能。另外，也许会有类似《旧杂譬喻经》中《鹦鹉救火》的那样情节出现。
烈火与干柴大战，谁胜谁负呢？一是不分胜败，各自实力没有损伤。这是第二个预料中出现的，即到期遇雨，不能进行大战。二是一伤一亡，伤的是干柴，亡的是烈火。这是最后两个预料中出现的，即战斗被雨制止，干柴虽被烈火烧掉一些，但没被烧光；烈火虽然烧掉一些干柴，但自己却被雨水浇灭，火势不复炽盛。三是烈火与干柴两败俱伤，同归于尽。这是第一个预料中出现的，即如期大战。干柴触烈火即燃，火焰由小到大，再由大到小，直到干柴化为灰烬，至此，柴尽、火熄，柴与火同归于尽。这就是烈火斗干柴的结果。
大乘佛教有十重禁戒：禁杀戒，禁盗贼戒，禁淫戒，禁妄语戒，禁酤酒戒，禁说四众过戒，禁自赞毁他戒(吹嘘自己，诋毁他人),禁悭惜加毁戒(贪婪而小气，并伤害别人),禁瞋心不受悔戒(对别人经常愤怒，不肯原谅),禁谤三宝戒(诽谤佛、法、僧)。烈火与干柴大战，是想凭借自己的火力，把干柴烧尽，这是要大开“杀戒”,并自我赞诩：“彼怨虽多，我力能敌，不须伴傥。”违犯了“自赞毁他戒”。它与干柴大战，必遭灭顶之灾，也就是说，违犯大乘佛教的戒律，必得恶果。干柴与烈火约期大战，也有违犯杀戒行为。“菩萨的本领，忍辱最是伟大，学做菩萨，对任何辱骂、毒打、虐待，不该计较。而干柴对烈火的挑战，不应应战。由于它与烈火约定下大战日期，到时大战，亦必遭瞬息化成灰烬之灾的恶报。按佛教的因果报应；心中起一恶念，就得恶报，所以必须慎独防微，不让恶念发生。当然，更不能违犯戒律行事。烈火与干柴大战，都违犯了戒律，他们必遭同归于尽的恶报。
这则没讲完的寓言故事，它的寓意是为宣扬佛理。宣扬什么佛理，寓言中没有挑明，让听故事的人自己去领悟，只要按照佛理去领悟，就能领悟到佛教的真谛。对这则寓言，如果把它作为一般的寓言故事来看，也可从不同的角度去理解、领悟它的寓意。例如，干柴与烈火斗，等于自取灭亡，森林起火后，连碧绿的树木都会被火烧成灰烬，何况干柴呢！这个故事讽喻那些自不量力的人，不要自取毁灭。烈火的一个亲友劝说它，为它担心，它的“彼怨虽多，我力能敌，不须伴傥”的回答，说明它知己知彼。如果知道烈火与干柴大战，将与干柴同归于尽，我们就可以这样理解这则寓言，它讽喻那些自恃自己能战，而不知自己将与敌人同归于尽，盲目战斗的人。这是应引以为戒的。这篇简短的寓言，浅显易懂，却留下了无穷尽的意蕴，让人们回味，警醒。