灾变劫数

前面已经谈到，在佛教的劫变理论中，除了世界周期性的成、灭，除了众生寿命周期性的增减之外，人类还要周期性地遭受各种灾变的折磨。这些灾变包括三小灾与三大灾。三大灾主要涉及世界的成毁，将在下一节再作介绍。这儿主要介绍三小灾。
三小灾包括疾疫灾、刀兵灾、饥馑灾。据说，在某小劫人的寿命减到十岁，也就是该小劫即将从减劫转变为增劫时，小灾就降临人间。它实际是人类长期以来各种恶业的总积累，也是对人类罪恶的一次总清算。经过这次清算，人类开始悔悟，改恶向善。于是开始步入增劫。
(1) 疾疫灾。
疾疫灾发生时，各种各样的疾病开始在南瞻部洲流行，人人不能幸免。一切鬼神都对人产生伤害心，想方设法来残害人们。那时，众生的寿命只有十岁，身体矮小，按我们现在的标准，只有两拃或者三拃。如果他们自己来量，倒也有八拃。当时，最好的食粮就是稗子；最好的衣服是用人的头发编织的。人们不戴项链、耳环，个个挎刀弄枪。由于人们不做好事，尽做坏事，各种恶业日夜增长。本来负有保护人民职责的神祗，自己也一个个放逸淫乱，不再起到保护人民的作用。这样一来，其他世界的一些恶神邪鬼也就趁机而入，挝打摧杖人类，夺人精气。就好比国王失职，盗贼横行。当时一些大的王国都已经衰败，城市也荒废了。只有一些小城镇，互相距离很远。即使有人有了疾病困苦，也没有人来布施汤药饮食。所以，不少人虽然寿命未尽，却遭疾病横死。每日每夜，都有无量无数众生死于疾病。这都是人们做坏事所得的果报。就是死了，也只能投生三恶道。由于地荒人稀，很多人死了无人掩埋，有的一家一家全部死光，以至大地为白骨所盖。等到劫末最后那七天，数不清的人死光死尽。只有极个别的人熬过这一灾。后来有一个人出来召集剩下的人，全南瞻部洲只剩下一万人。由于这剩下的一万人能够行善积德，再说一些善良的鬼神也不想让人种灭绝，所以就开始保佑他们。人们的身体开始平复，一天天健康起来。世界开始转入增劫。
(2) 刀兵灾。
减劫末期，人的寿命只有十岁时，由于人们受贪、嗔、痴三毒的支配，世风日下，邪见横行。连父母、儿子、兄弟、亲戚都互相争吵、斗争，更不用说对外人了。人们不但互相争吵，互不相让，还动不动拿起石头、刀、杖互相砍杀。那些国王也相互征战无度，每天每夜被杀死的人数也数不清。由于长期造恶业，人们自然而然会做出许多坏事。不少地方的家庭都一家一家地满门被人杀死。就算有个别人活下来，也都逃离漂散在其他地方。以至人与人相见之后，就好比狮子看见麇鹿，只想杀害，没有一点慈悲的心理。那时的大地，全都是沟沟坎坎，高山深壑，没有一点平地。到了劫末的最后七天，不管人手里拿什么东西，哪怕是一根木棍、一片草叶，都会变成刀枪剑杖。这些刀剑还十分锋利，削铁如泥。人们相互砍杀，血流成河。其中也有聪明人，看到这种情况，就躲到山林、深沟等没有人的地方，靠树皮、草根挨了七天。等灾难过去，从山林里出来，聚集在一起，相互看见，好比孩子看到母亲，感到分外亲热。由于坏人都死光了，剩下的人能够修善积德，所以世界又进入增劫。
(3) 饥馑灾。
饥馑灾快要发生时，由于众生不按正法行事，行十恶业，所以天下大旱，百草枯萎，五谷不结。一切鬼神也起伤害心，损害世人。人们先是吃菜、吃草，后来遍食飞禽走兽。再后来，实在没有办法，只好挖树根、草根，乃至从屠场坟间拣回枯骨烧水喝。人们一批一批、一群一群地饿死，不少地方全村、全县、乃至全郡的人都死光死绝。最后，天上滴雨不下，人们连口水都喝不上。每天每夜，不知有多少人饿死。这些人就是饿死了，仍然投生在饿鬼道中，继续承受饥饿之苦。那是因为他们在饥馑灾时，个个心怀吝啬之心。有时弄到一点吃的，就偷偷地躲起来，自己一个人吃，不肯分一点给别人。尤其劫末那七天，死的人更是不计其数。能够熬过这七天的只有一万人。由于坏人死光了，剩下的人能够改恶从善，天开始下雨，阴阳调和，作物生长，世界又进入增劫。
上面就是佛经所讲的三小灾的大致情况。很显然，在古代人们征服自然、改造自然的能力还十分低下时，饥馑、疾疫的确是威胁人们生存的两大敌人；而自从人类产生、划分为一定的集团乃至一定的阶级，战争就没有停止过，这又是一个威胁人类生命的大敌。佛教不过是把这些自然的、社会的灾难集中起来，加以夸大，组织为三小灾而已。
值得注意的是，佛教在这里强调，所有这一切灾难实际都是人类自己造成的，是人类自己造作恶业的结果。只要人类能够改恶从善，人类的生存环境也会随之改善。把自然与社会的苦难的根源，完全归结为人类自我道德的完善，这种观点，显然是错误的。不过，如果我们去掉在这里蕴含着的宗教色彩，仅从人与自然的关系角度着眼，则现代人类生存环境的恶化，的确是人类自己的行为所造成的。而生态平衡这篇大文章，也只有依靠人类自己改变自己的观念、改变自己的行为，才能够作好。
佛教认为疾疫、刀兵、饥馑等三小灾是世界劫变过程中规律性的、必定会依次发生的事情，三小灾的先后次序都是固定的，每一个小劫的减劫的劫末依次轮到一个小灾。据说我们这个小劫应该轮到的将是饥馑灾。至于这三小灾的次序到底是怎么排列的，不同经典的说法互有不同。由于这种所谓劫灾本来就是臆造，所以，我们在此也不必去深究它们的排列次序了。
那么，人们是不是一点办法也没有，只好承受三小灾的折磨呢？ 不！佛教为人们设计了一套躲避的方法：如果谁能够在一日一夜之内持不杀戒，就可以保证他永远不会遇到刀兵灾；如果谁能够以净心布施佛教僧人，哪怕只布施一个水果，就可以保证他永远不会遇到疾疫灾；如果谁能够用饭食布施有情，就可以保证他永远不会遇到饥馑灾。由此看来，佛教编造的这三小灾，只是招引人们投入佛门的一种“方便法门”罢了。