清季佳士 成就千年书法革新之业

康雍之际，董其昌书风盛极一时；而乾隆又崇尚赵孟頫，故朝野上下，帖学风靡一时，道光帝旻宁书尚工整，欧、虞、褚、颜唐碑代而兴之。阮元《南北书派论》、《北碑南帖论》首创尊碑之学，继之包世臣的《艺舟双楫》亦大倡碑学。但前者在书法创作实践上建树殊薄，而后者书法 “于北碑末为得髓”。惟何绍基熔铸百碑，孕育成自己独特的风格，成为晚清碑学大师。
何绍基在 《题张婉紃女史肆书图》中说：
　余尝谓书为六艺之一，而学者所从事未有限于此者也，一心运臂，臂运腕，腕使笔，笔使墨，墨使指，指有心，杆格太多，得于心，不能应于手，一难也；纵习古人碑碣简牍而沿袭肖似，不克自成门径，与此事终不相涉，二难者；师友指示，不能攒吾腕底，不比文章学问可以破昧为明，改懦成勇，又一难也；落地如铸，无可修饰，又一难也； 非砥行严读书多，风骨不能峻，气韵不得深，又一难也。古人论书势者，曰雄强，曰质厚，曰使转纵横，皆文夫事也。今士大夫皆习簪花格，惟恐不媚不泽，涂脂傅粉，真气苶然，江浙儒雅之帮，此风尤甚。今夫人克承家学，写此碑运腕擘窠，駸駸入古，余每观其书未尝不叹所志之特，所趋之坚，惜不得隔纱幔一纵谈此事也。仲远出示此图，因走笔及之，不知夫人谓然否？乌乎！是可以愧天下之以丈夫而为女子书者矣。顾以丈夫为女子，又岂独书也哉？
他在这里既举出了“五难”,复又提出了“丈夫书”和“女子书”,无疑他在碑学上、用笔上、字外韵及创新等方面，深具精辟的见解。这不仅是给予碑学竭诚的肯定，而且对当时书法出现的媚泽书风也是一种有力的冲撞。
谭组厂先生在其《题道州残字册》诗中说： “北派意多南派少，几人能识道州心”,“碎金安石存遗制，片玉崑石有旧闻”。从谭诗中亦足见蝯叟尊碑的情况。
因为蝯叟性嗜北碑，极力宣扬碑版，而且他又主张“古意挽可回，俗书期一荡”,“腕间创出篆分势，扫尽古来姿媚格”。不论这一主张是否偏颇，因为他是极富创造性的书法家，极力宣扬碑版的主张，对当时拘谨刻板僵化了的“馆阁体”给以无情的鞭挞，无疑导致了晚清书道的中兴。鄙意此为蝯叟书学成就之一。
蝯叟论书、作书，均以 “横平竖直”四字为准则。而学书则主张“学书重骨不重姿”,又说“书家须自立门户，其旨在熔铸古人，自成一家，否则习气未除，将至性至情不能表见于笔墨之外”。他以这样的态度来临习碑版，全是他自己的笔法，没有与原碑完全相似的，但其神韵昂然。这种“遗貌取神”的临碑方法，是全凭自身的思力、创力和韧力，不弃门户，不脱宗派，而能重结灵气，另树风格，再造旋律，为书法开辟新天地，正是其难能可贵之处。
蝯叟执笔，除用 “𢬍、押、钩、格、抵”五字法外，他还用其独创的回腕悬臂执笔法。笔者曾见其回腕悬臂作书画像，像为道、咸时写真名家吴隽所绘。其姿态是腕肘并举，手掌反转过来，指背朝左，虎口向上，四指和大指相对夹管。
他在《猿臂翁》诗中说： “书律本与射理同，贵在悬臂能圆空。以简御繁静制功，四面满足吾居中。李将军射本天授，猿臂岂止两臂通。气自踵息极指顶，屈伸进退皆玲珑。平居习书颇悟此，将四十载无成功。吾书不就广不侯，虽曰人事疑天穷。”他这种别具一格的执笔法，是从李广“猿臂善射”法悟出来的宝贵经验。这种执笔法的效果怎样？他在1857年冬在《跋魏张黑女墓志拓本》中说：“每一临写，必回腕高悬，通身力到，方能成字，约不及半，汗浃衣襦矣！因思古人作字未必如此费力，真是腕力笔锋天生自然，我从一二千年后策驽骀以蹑骐骥，虽十驾为徒劳耳，然不能自已矣？”回腕执笔法如此地费力，不论其法是否科学，但他能持之以恒，贯彻始终，倍受其苦，迎难而上，终能不泥守定法，摸索出别具个性的法则来，获得了神奇的效果，难中出奇，诚为书坛独创的先驱。
马宗霍先生在他所著《霎岳楼笔谈》中说：“先生每一临碑，多至若干通，或取其神，或取其韵，或取其度，或取其势，或取其用笔，或取其行气，或取其结构分布。当其有所取，则临写时之精神，专注于某一端，故看来无一通与原碑全似者。昧者遂谓叟以无法临古，不知蝯叟欲先分之以究其极，然后合之以汇其归也，且必如此而后能入乎古，亦必如此而后能出乎古，能入能出，斯能立宗开派。”
米芾曾自述学书云： “学书贵弄翰，谓把笔轻、自然手心虚，振迅天真出于意外。所以古人书各各不同，若一一相似，则奴书也。其次要得笔，谓骨、筋、皮、肉、脂、泽、风神皆全，犹如一佳士也。”以米芾这一论说来衡量蝯叟书法，既非奴书而又是一佳士，这就是何书的真面目。故陈彬和在论蝯叟书时说： “不依傍他人门户，唾弃一切古法古诀，自成一家，凡篆隶真草，全变面目，此诚千余年来书法革新之业也！”
他写大字以羊毫为主，羊毫柔软，舒展自如。著名书法家潘伯鹰先生认为，羊毫的使用，清代到了何绍基“才集大成而收了前所未有的效果。凭这一点，他是一个开辟书苑新天地的英雄”。
蝯叟作书，无不悬手，仰可题壁，俯可题襟。使笔如使马，衔辔在手，控制自如，平原则一驰百里，崩崖及小勒即止。所作小字，亦腕肘并运。他在《德研香陪游存古阁》诗中有句云： “束带叩头看写字，何人更似研香痴。”其诗又注云：“研香见余悬臂回腕作书法，伏地叩头曰，佩服佩服。”其独特的悬臂回腕作书法，写出了别有风格、面目一新的何字。其入古出古，革面创新，在书法上独树一帜，此应为蝯叟书学成就之二。
蝯叟主张学书要从楷书学起，他曾就此说过：“欲习鲁公书，当从楷书起。先习 《争座位》,便坠云雾里。未能坐与立，趋走伤厥趾。乌乎宋元来，几人解此道。”先楷而后各体，按部就班，循序渐进，然后学方有成，否则事倍功半，而成效甚微。
“横平竖直”,是他论书的规范之一，当其幼时，他父亲每以此四字“训儿”,所以便毕生毋忘庭训，总以这四字为律令。他对于清代书家，褒邓石如而贬包世臣，也同样以此四字为准则。故他能用灵动之笔，作严整之书。教人学书，先从 《和尚碑》(即玄秘塔碑)、《道因碑》二家入手，而后归依于颜真卿或李北海、颜真卿书，气体质厚，如端人正士，不可亵视。所以蝯叟主张要学颜书必先学颜鲁公楷书。如先习行书《争座位帖》,便会如人之坐立尚未学会就先去学跑，这样就必然会损伤其趾足。
唐代楷书形体方正，笔划横平竖直，讲究笔笔中锋而又逆入回锋，笔法单一，起顿分明。故蝯叟书以“横平竖直”为律令，从规矩入，而又从规矩出，入而能出，惟大家使然。
他说： “书法备于正书，溢而为行草，未能正书而能行草，犹未尝庄语而辄放言，无是道也。”蝯叟的这些主张，对后世学书者和书学教育者都是莫大的启示和教益。以“横平竖直”为准则，以学楷为先导，这已成为何绍基身后书坛的定规。笔者认为这应是蝯叟书学成就之三。
其书由颜鲁公以上追秦汉六朝，所取极博，功候深湛。汉碑中 《石门颂》的雄健恣肆，飘逸新奇，《史晨碑》的端正谨严，古厚朴实，《礼器碑》的精妙峻逸，瘦劲雄强，《张迁碑》的方整多变，雄健酣畅，《黑女志》的骏利疏朗，遒厚精古，《瘗鹤铭》的雄强秀逸，昂藏郁拔，《道因碑》的雄强劲险，绵密峻拔，以及李北海的遒劲妍丽，凝重雄健，颜鲁公的严整凝重，浑厚雍容，这些在他的笔底熔冶一炉，以其研之深、习之广，探之微、索之细，思之奥、蓄之精、用之妙，加之平平实实、匝匝周周地学，乃“从平实中生出险妙”,故能晚年作书力求不稳。曾农髯说： “翁覃谿(方纲)一生稳字误之，石庵(刘墉)八十后到不稳，蝯叟七十后更不稳，惟下笔时时有犯险之心，故不稳，愈不稳则愈妙。”( 《书林藻鉴》)因为他已具备了深厚的功底，在此基础上精进，就能如康有为在《广艺舟双楫》中所说的 “驾騄駬与骐骥， 逝越轶而腾骧”。这样进而求“不稳”,求意境，求个性的发挥，求创造性，才真能自成面目，书法乃能革新。此应为蝯叟书学成就之四。
综上所述，何绍基书法艺术的形成，上自周秦两汉古篆隶，下至六朝碑版，吸取精华，千锤百炼，融会贯通于自己的笔墨，卒至成为近代书苑卓越的大师。其所以能成，是因为他染翰临池，月夜不倦。自少至老，虽百忙千冗不废临池，到了晚年，临碑仍不间断，有的多达百通以上。“半年笔冢高如墙”,形象地道出了他书写的刻苦精神。杨守敬在《书学迩言》中说： “论者谓子贞书纯以天分为事，不知其勤笔若此。”其临碑重骨不重姿，入古而能出新，不依傍古人，他自己说： “外间人见子贞书，不以为高奇，即以为恅愺。岂知无日不从平平实实，匝匝周周学去。其难与不知道也！但愿从平实中生出险妙，方免乡愿之诮，岂惟书道如此哉！它凡百皆同此理。”故终成清季出类拔萃的大师。
时至今日，百余年后，何绍基的那种意随笔走、笔随意转、外柔内刚、外圆内方的何字，以及他的学书方法和精辟的书论，仍可为当代书坛所借鉴。