永之氓

永^①之氓^②咸善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船绝湘水^③。中济^④,船破，皆游。其一氓尽力而不能寻常。其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰^⑤千钱，重，是以后。”曰：“何不去之？”不应，摇其首。有顷益怠，已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为！”又摇其首，遂溺死。

——《柳河东集·哀溺文》

【注释】
①永：永州，今湖南零陵一带。柳宗元曾被贬官永州。②氓(meng):百姓。③湘水：湘江。④中济(ji):渡到中流。⑤腰：腰缠。
【意译】
永州的人都擅长游泳。一天河水突然猛涨，有五六个永州人乘着小船横渡湘江。船到江心，漏水下沉，大家纷纷跳水逃命。其中一个人拼命划水却游不了丈把远。同伴问：“你平常游得最好，今天怎么落后了？”那人回答：“我腰里缠了一千钱，太重了，所以落后。”同伴劝道：“为什么不扔掉呀？”那人不应声，只是摇摇头。过了一会儿，那人游得更加吃力了，已经上岸的人呼唤他，喊道：“你这个糊涂虫，人都快淹死了，还要钱干嘛？”那人还是摇摇头， 终于淹死了。
【解说】
他，沉入了汹涌澎湃的湘江，为了腰间的一千钱。然而他不该死。他有着超乎常人的游泳技能，区区湘江奈何不了他；船破后，他只要扔掉沉重的腰中千钱，便可以轻松地游到对岸；即使开头估计不足，可经别人提醒后仍还可以扔钱保命；就算是开始不舍得扔钱，可当感到吃不消时无论如何也来得及扔掉千钱。可他至死不悟。于是，无情的江水毫不客气地吞噬了他，区区一千钱，买走一条命！不值。而故事的寓意又何止于对永之氓的哀悼！试看大千世界：豺狼死前，似乎仍是饿鬼；蝜蝂小虫竟会被背上的“财产”压死；为蝇头小利铤而走险，锒铛入狱不得善终的，古往今来，又何止万千！既然有人为小利而送命，那么，因“大货而溺大氓”的现象又怎能绝迹？奉劝那些因小而失大的愚氓，敲他们的警钟，告诉他们回头是岸，这才是柳子厚的主旨。
【相关名言】
金钱的贪求和享乐的贪求，促使我们成为它们的奴隶，可以说：把我们整个身心投入深渊。

——意大利·朗吉努斯

剑楯戈戟， 未能败敌， 金缯玉帛， 反足以灭国。

——吕祖谦