棺中鬼手

萧山^①陈景初，久客于津。后束装归里，路过山东界。时岁大饥，穷民死者无算，旅客萧条，不留宿客。投止一寺院，见东厢积棺三十余口；西厢一棺，岿然独存。三更后，棺中尽出一手，皆焦瘦黄瘠者；唯西厢一手，稍觉肥白。陈素负胆力，左右顾盼，笑曰：“汝等穷鬼，想手头窘矣，尽向我乞钱耶？”遂解囊橐，各选一大钱予之。东厢鬼手尽缩，西厢一手伸出如故。陈曰：“一文钱恐不满君意，吾当益之。”增至百数，兀然不动。陈怒曰：“是鬼太作乔^②,可谓贪而无厌者矣！”竟提两贯钱，置其掌，鬼手登缩。陈讶之，移灯四照，见东厢之棺，皆书饥民某字样；而西厢一棺，上书某县典史^③某公之柩。因叹曰：“饥民无大志，一钱便能满愿；而此公惯受书仪^④,不到其数，不收也。”已而钱声戛响，盖因棺缝颇窄，鬼手在内强拽，苦不得入；绷然一声，钱索尽断，青蚨^⑤抛散满地。鬼手又出，四面空捞，而无一钱入手。陈睨视而笑曰：“汝贪心太重，剩得一双空手，反不如若辈小器量，还留下一文钱看囊也！”而手犹掏摸不已。陈击掌大呼曰：“汝生前受两贯钱，便坐私衙^⑥打屈棒^⑦,替豪门作犬马。究竟积在何许？何苦今日又弄此鬼态耶？”言未已，闻东厢之鬼长叹，而手亦遂缩。天明，陈策蹇^⑧就道，即以地下散钱， 奉寺僧为房资焉。

——《谐铎》

【注释】
①萧山：县名，在今浙江省。②乔：宋元以来骂人的口语，意谓刁滑，恶劣。③典史：官名。为知县之下掌管缉捕和监狱的属官；如无县丞、主簿，则由典史兼领其职。④书仪：当指礼物书帖。仪，礼物。⑤青蚨：原是古传说中的虫名，这里当“钱”讲。典出《搜神记》卷十三：“〔南方有虫〕名青蚨，生子必依草叶，大如蚕子。取其子，母即飞来，不以远近。虽潜取其子，母必知处。以母血涂钱八十一文，以子血涂钱八十一文；每市物，或先用母钱，或先用子钱，皆复飞归，轮转无已。”《太平御览》卷九百五十引《淮南万毕术》即有“青蚨还钱”之说，其文词与《搜神记》同，后因称钱为“青蚨”。⑥私衙：指行私请托的官衙。⑦屈棒：含冤受屈的棒刑。⑧策蹇(jian):用鞭子赶着毛驴。策：马鞭；蹇，跛足，指蹇驴或驽马。
【意译】
萧山人陈景初，长久客居在天津。后来收拾行装回老家，路过山东地界。这一年正遇上大饥荒，饿死了无数的穷苦老百姓，旅店生意萧条，都不愿留住旅客。他只好投奔到一座寺庙去住宿。看见东厢房里堆积着三十几口棺材；西厢房里只有一口棺材，高耸着棺头独占在那里。三更以后，每口棺材中都伸出一只手来，都是焦黄干瘦的样子；只有西厢房棺材里的那只手，稍微肥白一些。陈景初自恃平素有胆力，他左右看看，笑着说：“你们这些穷鬼，想来是手头困难了，都来向我要钱了吧？”说完便解下装钱的口袋，各选了一个大钱送给它们。东厢房棺材里的手都缩了回去；惟独西厢房棺材里的那只手依旧伸着。陈景初说：“一文钱恐怕还不能满足你的心意，我当再添一些。”一直增加到一百多钱，那只手还是高举着不动。陈景初生气地说：“这个鬼太可恶了，真可称得上是贪得无厌的啦！”最后拿起两贯钱，放在那鬼的手掌上，鬼的手顿时缩回去了。陈景初很惊异，端灯过来四面照了照，见东厢房里的棺材前面，都写着“饥民某某”的字样；而西厢房的那口棺材前面却写着“某县典史某公之柩”。于是叹了一口气说道：“饥饿的百姓并无过奢的要求，一文钱便满足愿望了；但此公惯于受贿，不到他心中计算的数目，是不会把手收回去的。”过了一会儿，西厢房里忽然发出铜钱撞击的声响，原来是棺材缝太狭窄，那只鬼手在棺材里用力强拽，苦于不能把两贯钱拉进去，“嘣”的一声，串钱的绳子拉断了，青钱抛撒了一地。鬼手又伸出来，向四面空捞着，却摸不到一文钱。陈景初斜眼瞅着笑道：“你贪心太重了，结果只剩得一双空手，反而不如那些小器量的人，还能留下一文钱充一充口袋呢！”棺中那只手四处掏摸不止。陈景初拍手叫道：“你生前接受了两贯钱，就坐在官衙里打人家屈杀棒，专做豪门大族的走狗。你究竟对人民积了多少德？何苦今天又要弄这些鬼态呢？”话还没说完，就听见东厢房里那些鬼发出长长的叹息，这棺材里的手也就缩了回去。天亮之后，陈景初就赶着毛驴上路了，把抛散在地上的青钱，都送给寺庙里的和尚当房钱了。
【解说】
历代都要为官廉洁奉公，正直无私，但能做到这一点的人却是寥寥无几，当了小官便会用尽手段贪取钱财，官愈大就更是贪得无厌，恨不能天下财物全归自己所有，即便腰缠万贯，锦衣玉食，也没有满足的时候。对于贪官们的丑劣行径，作者在这则寓言中作了辛辣的讽刺。为了更好地描绘贪官的形象，作者特别把饥民与典史相对照描写。首先在手的形象上，饥民是“焦瘦黄瘠”,而典史却很“肥白”,说明典史在饥荒岁月并没有忍饥挨饿；其次在对钱物的要求上饥民有一文钱维持生活就心满意足了，而典史却是贪心不足，直到有了两贯钱才罢休；最后饥民还留下一文钱看囊，而典史却因“贪心太重”,只“剩得一双空手”,落得了应有的下场。这鲜明的对比，入木三分地描写了贪官的丑态，深刻地揭露了他们贪得无厌的本质。由于世界观的局限，作者对这些贪官还抱有良好的愿望，希望饥民的长叹，能使典史感到羞愧，缩回那只贪心不足的手。然而，在那种社会，人民的灾难绝不会震撼贪吏的魂魄，贪官污吏不榨尽人民的最后一滴血汗决不会罢手，真可谓“江山易改，本性难改”。对付这些人，只有起来反抗，揭露他们的罪行，勇敢地与他们斗争。如果寄希望于他们良知的觉醒，那是永远不可能的。
【相关名言】
人们努力追求的庸俗的目标——财产、虚荣、奢侈的生活，我总觉得都是可鄙的。

——美国·爱因斯坦