柳镇

河东柳镇字子元，少乐闲静，不慕荣贵。梁天监中， 自司州游上元，便爱其风景。于钟山之西建业里买地结茅，开泉种植，隐操如耕父者。其左右居民，皆呼为柳父。所居临江水，尝曳策临眺。忽见前洲上有三四小儿，皆长一尺许，往来游戏，遥闻相呼求食声。镇异之。须臾，风涛汹涌，有大鱼惊跃，误坠洲上，群小儿争前食之。又闻小儿传呼云：“虽食不尽，留与柳父。”镇益惊骇。乃乘小舟，径捕之。未及岸，诸小儿悉化为獭，入水而去。镇取巨鱼，以分乡里。未几，北还洛阳，于所居书斋柱题诗一首云：“江山不久计，要适暂时心。况念洛阳士，今来归旧林。”时岁天监七年也。
由于历史的原因，北朝(包括隋在内)志怪小说较之南朝要少得多，且大多为宣扬佛法的“释氏辅教之书”和阴阳五行的符命之说，范围确乎较狭窄，在艺术上所取得的成就也比南朝为逊色。但这并不构成北朝志怪小说的全貌。似为隋人所作的杂记神仙精灵怪异的《穷怪录》,以其“叙事委曲，描画宛然，文词清丽飘洒”,被誉为志怪小说中的“特佳之作”,就是一例。
《穷怪录》现遗文十条，分别载于《太平广记》、《太平寰宇记》、《舆地纪胜》、《广博物志》等书，书名又作《八朝穷怪录》、《八庙怪录》。专记精怪之事的《柳镇》一条即见于其中。
在志怪小说中，有不少的精灵神怪往往被描绘成“姿容端正，衣服鲜艳，年可十六七”的美貌女子，这些施艳福于凡间青年男子的精灵，有树精、鼠精、田螺精，更多的是狐狸精，但也有关于獭精的描写。如晋干宝《搜神记》中，就有这样一则：
“吴郡无锡，有上湖大陂。陂吏丁初，天每下雨，辄循堤防。春盛雨，初出行塘。日暮回，顾有一妇人，上下青衣、戴青伞，追后呼：‘初掾待我。’初时怅然，意欲留俟之，复疑本不见此，今忽有妇人冒阴雨行，恐必鬼物。初便疾走，顾视妇人，追之亦急。初因急行，走之转远。顾视妇人，乃自投陂中，汜然作声，衣盖飞散，视之是大苍獭，衣伞皆荷叶也。此獭化为人形，数媚年少者也。”
《柳镇》一条，所记亦为獭精，只不过黄口小儿取代了妙龄女郎，别有一番情味在其中。
本文主人公乃河东柳子元，因“不慕荣贵”,便于“钟山之西建业里买地结茅，开泉种植，隐操如耕父者”,被左右居民尊称为“柳父”。一日遥见江中沙洲之上，有数小儿游戏，并争食大鱼，遂“乘舟观之”,众小儿却入水而去，尽化为獭，这就是本文的主要内容。由于一反志怪小说常描绘的形象，塑造了一群天真浪漫的儿童，而使读者耳目一新，为之一震，可谓神奇之至。
既为志怪，表现在故事情节上就以丰富的幻想成分构成其主要特色，在现实生活的基础上驰骋想象，充满了浪漫主义色彩。故事情节基本上具有生活本身的形态，故事发展也基本上合乎生活的逻辑。请看：“前洲上有三四小儿，皆长一尺许，往来游戏，遥闻相呼求食声。”谁人会把这群小儿当作精怪？当大鱼落在洲上时，“群小儿争而食之”,并呼云：“虽食不尽，留与柳父。”寥寥数语，活泼可爱的儿童之音容笑貌、行为举止跃然纸上。这种描写方法的运用，突出了儿童的特征，与现实中的儿童一无所异。当柳父近前时，“诸小儿悉化为獭，入水而去。”真是来无踪，去无影，终于使人们明白了，原来是一群可爱的小獭精！故事情节的发展既在情理之中，又出乎意料之外；既给人以具体真实感，又比较曲折细致离奇，且引人入胜。既是志怪，就必然要塑造形象，而且要和故事情节紧密地联系在一起。作者以其实践，成功地做到了这一点。尽管本篇所塑造的形象未见特别丰满，然而却鲜明生动。无论是戏弄玩耍，争食大鱼的小獭精，还是“少乐闲静，不慕荣贵”,有隐士之风的柳镇，都能描绘得栩栩如生，且少作静止描写，而通过人物本身行动来叙述，从而突出了形象，充分显示出人物的性格、特征。
《柳镇》一文的故事结构是完整的，虽为记獭精，但也把柳子元的活动、经历，有头有尾地记叙下来，特别是以其北还洛阳前题诗一首于书斋柱做为结束，并注以时年，令人感到真实可信，这是志怪小说惯用手法。尤其值得注意的是，此文着意对事情的发生、发展、变化和结局作完整过程的描述，而避免了“片断”或“插曲”的粗陈之嫌。
本文篇幅虽为短小，却不失精悍，写作技巧也颇为纯熟，并开始注意人物性格的刻画和环境的描写。在题材处理上，能匠心独运地抓住故事最突出的部分，以表现主题。这明显地标志着志怪小说的日趋成熟，显示着志怪向传奇演进的痕迹，为唐代传奇小说的兴盛作了充分准备。