枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。

这三句在字面上没有提到“游子”,但每一个景物细节都意味着他的存在。“枯藤”、“老树”、“昏鸦”、“小桥”、“流水”、“人家”是他眼中所见，“古道”是他的经行地，“瘦马”是他的坐骑，而“西风”正吹到他身上。把这些细节联结在一起，就出现这样一个境界：一个秋日的黄昏，荒凉的古道上，西风劲吹，落叶纷飞；道旁，缠着枯藤的老树上，鸦雀已经回巢，不时地啼叫几声；不远处，在小桥流水近旁的稀疏村舍里，人们正准备着晚餐，炊烟袅袅；这时，一个人牵着一匹瘦马独自缓缓行进在古道上，看来，这是一个异乡人，他将投宿何方呢？这样层层渲染，为下文揭示主旨作辅垫。