明初的铜钱

元末钞币极为混乱，发行不统一，不仅官府发行，而且还赏赐钞印给官员任意印行。由于元朝中统年间交钞发行过多，钞价贬值十分厉害，京师用钞十锭，买不到斗粟。至正十六年(1356年)民间交易，拒用中统交钞，都是以物货交换。朱元璋即吴王位后，首先“置宝源局于应天，铸大中通宝钱”。因他原想把国号定为“大中”,故名“大中通宝钱”。后建国为“大明”,各行省置宝泉局，与应天宝源局一起，都改铸“洪武通宝钱”。这两种钱的形制都较大，所以叫做大钱。当时铸钱，钱背面均注铸钱所在地，如在京宝源局铸京字，在各行省的宝泉局，分别铸豫、浙、福等字，后宝源局多不铸京字，民间无京字者不行。洪武四年(1371年)便将大中、洪武通宝大钱改为小钱。而各省所铸造洪武通宝小钱，重量不一。洪武二十二年(1389年)明政府作出统一币制的规定，将洪武通宝小钱分为五等，当一重一钱，折二重二钱，当三重三钱，当五重五钱，当十重十钱。与历代钱并行，严禁私铸。永乐、宣德以后，亦曾铸钱，这期间铸钱的质量，一般都较好，如洪武小钱较大钱“稍重而肉好更工致”。因此，铜钱购买力极高，币值也相当稳定。明初发行的铜钱，改变了元末物货交换状态，有利于商业的发展。但是，由于当时铸钱不多，且流出国外亦不少，而鼓钱又因缺乏铜料，一时无法满足流通中的需要。同时，铜钱分量重，价值低，不便于数量较大的交易，也不便远地转运，对长途贩运贸易的人感到很不方便。因此，明政府又发行纸币。