无常

我们像遮蔽午夜之月的云彩；
　它一刻不停地奔跑，闪耀，颤栗，
向黑暗放出灿烂的光辉！——但很快
　夜幕合拢了，它将永远隐去；

又像被忘却的琴，不调和的弦
　每次拨弄都发出不同的音响，
在那纤弱的乐器上，每次重弹，
　情调和音节都不会和前次一样。

我们睡下：一场梦能毒戕安息；
　我们起来：游思又会沾污白天；
我们感觉，思索，想象，笑或哭泣，
　无论抱住悲伤，或者摔脱忧烦：
终归是一样，——因为呵，在这世间，
　无论是喜悦或悲伤都会溜走：
我们的明日从不再像昨天，
　唉，除了“无常”,一切都不肯停留。

《无常》表现了雪莱对人性的哲学思考。全诗共四节。第一、二节分别写了两个具象，飘忽、颤栗、隐匿的“云”和被忘却、不协调、发出不同音响、情调、音节各异的“琴”。第三、四节写人们的行动的无常无序：睡下，恶梦毒戕安息；起来，游思玷污白天，感觉、思索、想象、笑、哭、悲伤、喜悦都会溜走，“无常”统治着一切。
“无常”事实是“规律”的同义语。诗中两个具象“云”和“琴”表现对人性的善变、多疑和矛盾的剖析的意象；用人的“睡下”“起来”和行动，表现生命的无序、混乱、苦闷和无聊。认识这种“无常”,就理出了人性的脉络，认识了“无常”,就认识了人性的规律。人作为自然世界的复合体，本身是非常丰富、复杂、有趣、深刻的动物，存在着事物对立统一特质：人的本能和精神，卑劣和高贵、谦虚谨慎和自大狂妄，恶和善，悲伤和喜悦，平庸和伟大，苦难和幸福，构成了鲜活生动、具体深刻的完整的人。正由于此，了解人、认识人是世界上最艰难繁重、生动有趣的工作。因为人象云一样神秘莫测，变幻不定；象乐理复杂的琴一样可以变幻演奏情调各异数以万计的曲调。这给人类学家、社会学家、心理学家、生活在世界上的人提供了研究的广阔天地。同时，鉴于世事沦桑，人生短促，人们更应珍惜生存的时光，让人性发展得更完美，让生命变得更有价值，有益于“热中于美德并致力于人类爱的一颗心灵的成长”(雪莱语)。这是《无常》在思想上给予我们的启示。
《无常》用形象创造了丰富深邃的意象，引发人们思考。诗人优美奇特的想象，恰切的语汇，深刻不乏忧伤的风格，折射出诗人的人格力量。虽然这里的“无常”给人苦闷，惆怅，悲哀，忧伤，给人世事险恶，人心叵测的训诫，不免消极苦闷，然而，作为一种灵魂的回音， 人们从中可以领略解读到此时的欧洲，革命处于低潮、思想界异常沉闷、诗人心绪愁苦的符码。由诗作构筑的无常意象， 人们可以认识人生、人性、人本质中深刻的具有普遍旨趣的内容和规律性，这样，在面临世俗的肮脏、龌龊之时，在面临人事的凶险、窘迫之时，在遭受误解、攻讦、诽谤的时候，不致于张惶失措，惊诧莫名，保持冷静客观的心态，平静从容地直面人生，选择应对良策，在“无常”中找出规律性，才能豁达明智地对待之。
雪莱的好友拜伦曾批评雪莱过于热爱人类，认为人凶恶无比，彼此仇恨。但是雪莱批评拜伦道：“您似乎认为人只能受制于自己的本性，而不能控制自己的本能……我觉得，我们的意志能创造美德……即使心肠恶毒是天性所致，那也并不足以说明它是不可战胜的。”从中，我们可以感受到雪莱对人充满了希望，充满了热爱。《无常》就是诗人用自己孱弱的身体却是坚强的意志为后人创造的美德的具体结晶。