方朔窃酒

·罗大经·

岳阳有酒香山，相传古有仙酒，饮者不死。武帝得之。东方朔窃饮焉，帝怒，欲诛之。方朔曰：“陛下杀臣，臣亦不死；臣死，酒亦不验。”遂得免。方朔数语，圆转简明。意其窃饮以发此论，盖风武帝之求长生也。

〔选自《鹤林玉露》〕

●●
西汉时代的一个有趣的小故事，被作者只用了77个字便生动地道了出来。“麻雀虽小，五脏俱全”,别看本篇如此短小，却是人物、事件的起因、经过、结果以及作者的认识、议论都包括了。
故事中的人物有两个：一个是历史上赫赫有名的汉武帝(他在位期间，文冶武功，多有建树，但又不免喜好神仙，欲求长生不老);另一个是汉武帝朝中那个性格极为诙谐、滑稽，头脑十分机智的大臣东方朔。这两个人物在后世读者中的“知名度”是颇高的，故事的作者看来善于利用这一点，因而叙写的笔墨便简练到近乎“增之一分则太长，减之一分则太短”的地步。而如此“恰到好处”的境界，正是我国古代很多文人对文章所持的一种审美标准。
故事讲的是汉武帝、东方朔君臣之间的一场冲突。开头三句“岳阳有酒香山，相传古有仙酒，饮者不死。武帝得之。东方朔窃饮焉，帝怒，欲诛之”,把尖锐的矛盾冲突亮到读者面前。“相传”二字，表明那只不过是当时人们的一种传说，体现着人们求长生的幻想。而“武帝得之”,皇帝求长生不老之心，自然比黎民百姓更切，这“仙酒”当是臣子、方士千方百计、不辞辛苦地为皇帝寻来并极其郑重地献上的。简短的四个字，不难使读者联想出这些来。“仙酒”如此珍贵，寄托着最高统治者长生不死的热望，但却被朝中的东方朔“窃饮”了，这个家伙真是胆大包天！东方朔将遭杀身之祸，自在情理之中。至此，小说已交代出这个冲突事件的发端，接下去乃是事件的经过及结局。
东方朔，可称是汉武帝朝中独具特色的一个人物。历史上其人乃是应武帝征举“方正贤良材力之士”的诏令而自荐于朝的大臣，任过常侍郎、太中大夫等职，性格诙谐、滑稽，善辞赋，常以正道讽谏武帝，终不得重用。故事中的他，行动极为大胆，并且能言善辩，与历史上的东方朔有着某些相似之处，因此故事也就更具有生活的真实性。且看他如何辩来：“陛下杀臣，臣亦不死；臣死，酒亦不验。”就这么寥寥数语，居然使“天颜盛怒”的汉武帝赦免了他的死罪。后世读者真得要佩服人物语言的惊人的逻辑力量了：皇上您不是要杀我抵罪吗？但是我饮过“不死之仙酒”,若仙酒是灵验的，那么我应是杀不死的，因此您惩罚我的目的也就达不到；如果您坚持要我尝一刀，我真的被杀死了的话，那么所谓的“不死之仙酒”就根本不灵验。皇上您为了这假的“仙酒”杀人，岂不是太不“仁”了吗？看，14个字的背后竟有着如此雄辩的逻辑力量，终于使那个“内多欲而外示仁义”的汉武帝放弃了杀东方朔以示惩罚的打算。故事的结局用“遂得免”三个字一笔带出，写出皇帝态度的转变，从而印证了东方朔回答之辞的巧妙，与此同时，人物的机智、诙谐的性格特征也被映衬了出来。
小说的最后是作者的分析、议论：“方朔数语，圆转简明。意其窃饮以发此论，盖风武帝之求长生也。”“圆转”,即“婉转”;“风”,通“讽”,指“讽喻”。作者认为东方朔的应答是婉转而又简单明了的，含蓄地赞扬了人物机敏的头脑和超群的口才；并分析出东方朔是借窃饮“仙酒”这一大胆之举，来发表议论，对汉武帝热衷于求仙得道、长生不老的迷信行为进行讽喻。文章至此，鲜明地点出了主题。