掣肘

宓子贱治亶父， 恐鲁君之听谗人而令己不得行其术也。将辞而行，请近吏二人于鲁君， 与之俱。
至于亶父， 邑吏皆朝。宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘。吏书之不善，则宓子贱为之怒。吏甚患之，辞而请归。宓子贱曰：“子之书甚不善，子勉归矣。”
二吏归报于君， 曰：“宓子不得为书。”君曰：“何故？”吏对曰：“宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒。吏皆笑宓子。此臣所以辞而去也。”
鲁君太息而叹曰：“宓子以此谏寡人之不肖也。寡人之乱宓子而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过。”遂发所爱而令之亶父，告宓子曰：“自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。五岁而言其要。”
宓子敬诺，乃得行其术于亶父。

——《吕氏春秋·具备》

寓言的主要形象是孔子弟子宓子贱。他将要去治理亶父(春秋时的鲁邑，位于今山东省单县),担心鲁国君听信谗言而不能实行自己的主张，便请求鲁君派二位近吏(君主身边的人)与他同去。到了亶父召见下属时，宓子贱叫二位近吏书写记录，他们写字时，宓子贱故意从旁边摇动他们的胳膊肘。
由于掣摇其肘，字当然写不好，而宓子贱却为此发怒，两个近吏只好请求告辞回京。他们回京后向鲁君禀告了此事。鲁君顿时醒悟到：宓子贱是想用掣肘来劝谏自己不要于扰他治理亶父。于是另外派亲近的人去亶父转告宓子贱：“从今以后亶父这地方就全托给你了，有利于亶父的事，你只管决断实行。五年以后再报告施政要点。”从此宓子贱得以在亶父实行自己的政治主张，并取得了成绩。
寓言摘自《吕氏春秋·具备》篇，篇名“具备”的意义就是：“凡立功名，虽贤，必有其具，然后可成。”(凡是要建立功名， 即使贤德，也必须要具备条件，然后才可以成功。)宓子贱要治理好亶父，使自己的方略在治所实行，必须具备不受鲁国君主干扰这个重要条件。否则，如果君主横加干扰，即使宓子贱本领再大，也不能成功。所以宓子贱用掣肘的迁回方式讽谕鲁君，使他明白：就象写字不能让别人摇动胳膊肘一样，治理地方也不能受人干扰。必子贱得到君主的理解之后，便为自己争取和创造了治好亶父的一个重要条件。
强调办事必须有条件，必须积极创造条件，便是本则寓言的基本寓意。当然，寓言并未坚持唯条件论。因为，要治理好亶父，还要有坚定正确的主张和措施(“术”),君王不横加干扰只是行其术的外部条件。
另一个形象是鲁君。寓言赞扬了他能容贤纳谏，任人专一，及时醒悟改过。他说：“自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。”这几句话铮铮有声，揭示出寓言另一层重要寓意： 只有任人专一，不横加牵制干涉，才能使被任用者发挥才能，做出成绩。
寓言采用了欲擒故纵的手法。先写宓子贱故意刁难鲁君的两位亲信，掣摇其肘，使他们书写不好，又对他们大发脾气，把他们气走，叫他们向国君告状。这便设下悬念，使人对宓子贱的行为不得其解。尔后才通过鲁君之口，揭示掣肘之意(“以此谏寡人之不肖也”)和最终目的(“得行其术于亶父”)。先纵后收，给人印象鲜明，并显示出严密的内在逻辑。
“掣肘”已成为一个语典，比喻从旁牵制或阻挠别人做事。