战国七雄

战国七雄是指中国战国时期七个最强盛的诸侯国的统称。一般认为公元前475年～公元前221年为战国时期。春秋时期无数次战争使诸侯国的数量大大减少，到战国时期，实力最强的七个诸侯国分别是齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩，这七个国家被史家称作“战国七雄”。春秋末年，经列国兼并，剩下的大国主要有西方的秦，中原以北的晋，东方的齐、燕，南方的楚、吴、越。
战国早期，上述大国，除吴于公元前473年被越所灭，全都保存下来。秦、燕实力较弱。比较强大的是晋、齐、楚、越四国。其中晋国经过六卿之间的兼并，公元前453年，形成赵、魏、韩“三家分晋”的局面，号称“三晋”。三晋在战国初期最强大，常常联合进攻其他国家。公元前403年，周天子正式策封三晋为诸侯，即韩、赵、魏“三家分晋”。齐国自公元前481年田成子杀齐简公，专齐政，形成“田氏代齐”的局面。但战国初期，齐实力暂时弱于三晋。楚国虽向东方略地扩展，但其北上与三晋争夺郑国却遭到失败。越国灭吴后曾强盛一时，进入战国后因长期内乱，势衰。
战国中期，秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕七国争雄的格局逐渐形成。最初，魏国在各大国中实力最强，但在后来居上的齐、秦夹击下逐渐衰落下去。楚国任用吴起变法，国势颇振，称雄江南。赵国与韩国也攻灭周边小国，逐渐占领周的外围地区。各国中只有燕国实力仍较弱。由于国内变法的成功，秦、齐成为西方与东方两大强国。虽然魏惠王在公元前344年称王，但在公元前353年的桂陵之战和公元前341年的马陵之战中两次败于齐国，遂被迫在公元前334年，与齐威王“会徐州相王”。公元前325年，秦惠文王也自称为王。随后韩、赵、燕、中山与宋也先后称王。各大国纷纷拉拢与国，出现“合纵”“连横”的高潮。“合纵”“连横”的实质是秦与齐、楚这两大东西对峙集团的斗争。秦在这一期间基本上居上风，先后制服韩、魏，重创楚国，攻灭巴蜀。齐因未与秦直接交锋，仍保持东方霸主地位。赵亦实力较强，赵武灵王曾实行“胡服骑射”,灭中山和攻略胡地。
战国晚期，各国之间的兼并更加激烈。楚违背纵约，与秦结盟，但在齐、韩、赵，以及背盟的秦国的两面夹击下，一蹶不振。赵灭中山，国力强盛。齐虽挟韩、魏与秦相抗衡，但却难以阻止秦对韩、魏的蚕食进攻。公元前288年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。次年，苏秦、李兑联合赵、齐、楚、魏、韩五国攻秦，罢于成皋(今河南荥阳汜水),秦归还部分赵、魏失地求和，东进企图暂时受挫。次年，齐灭宋。秦遂主谋“合纵”攻齐。公元前284年，燕昭王使乐毅为将，联合燕、秦、韩、赵、魏五国攻齐，攻入齐都临淄，占领齐国长达5年。公元前279年，齐将田单组织反攻，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，从此无力与秦抗衡。这以后秦的对手主要是赵国。秦在进一步削弱楚的基础上，向东积极发展，与赵形成正面对抗。公元前262～公元前260年，秦、赵长平之战(今山西高平),秦大败赵。长平之战是战国时期最残酷、最激烈的著名战役。长平之战后，赵国开始衰落，东方六国都不是秦国的对手，秦国成为战国后期唯一的强国。公元前259年，秦围赵都邯郸，长达3年。公元前257年，魏信陵君、楚春申君救赵败秦，解除邯郸之围。赵虽转危为安，但受创惨重。公元前251年，燕国乘赵国新败，出兵攻赵，反被赵国击败。然而在秦的威胁下，东方六国又结成暂时的联盟。公元前247年，魏信陵君合五国兵攻秦，败秦于河外。公元前241年，赵庞暖合赵、楚、魏、燕、韩五国兵攻秦，但为秦所败。从此，东方六国联盟不复存在。秦乘势各个击破，自公元前230年～公元前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，七国争雄的局面结束。