恒星观测

恒星位置的观测是古代天文工作的首要任务。宋代天文学高度发达、成就卓著，其中对恒星位置的观测也取得了世人仰慕的成绩。
北宋时进行了多次较全面的恒星观测。其中元丰年间(1078—1085)观测的结果，于元祐三年(公元1088)绘成星图，南宋淳祐七年(公元1247年)在平江府(今江苏苏州)刻石，即闻名世界的“苏州石刻天文图”。上面刻星1434颗。另外北宋姚舜辅等人于公元1102—1106年进行的观测十分精确，二十八宿距度误差绝对值平均只有0.15度，这在当时的条件下达到如此精度，非常难得。至此沿用了三百多年的唐一行的观测数据被新的观测结果所取代。更可贵的是姚舜辅明确指出了这些距度自古至今一直在变化。这是科学的预测，又是科学的论述。
宋代对新星和超新星的观测，成就也很突出。景德三年(1006)关于“客星”的记载，是世界著名“超新星”中的最早记录。更引人瞩目的是至和元年(公元1054年)杨惟德观测到的出现在金牛座天关星附近的超新星，二年以后(嘉祐元年)变暗。《宋会要》中记载：“嘉祐元年三月，司天监言客星没，客去之兆也。初，至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”至今这颗超新星的位置上仍可用望远镜看到蟹状星云，它正以每秒1100公里的速度膨胀着。宋代对这次超新星爆发的详细记录，为后人研究蟹状星云以及与之相关的中子星等，提供了宝贵的历史资料。
宋代人勤于观测，留下了大量有价值的天象记录，闪烁着中华民族智慧的光辉。这些天文学成就，也是我国古代丰富的文化宝库中一份珍贵的遗产。