布客

·蒲松龄·

长清某，贩布为业，客于泰安。闻有术人工星命之学，诣问休咎。术人推之曰：“运数大恶，可速归。”某惧，囊资北下。途中遇一短衣人，似是隶胥。渐渍与语，遂相知悦。屡市餐饮，呼与共啜。短衣人甚德之，某问所营干，答曰：“将适长清，有所勾致。”问为何人，短衣人出牒，示命自审。第一即己姓名。骇曰：“何事见勾？”短衣人曰：“我乃蒿里人，东四司隶役。想子寿数尽矣。”某出涕求救。鬼曰：“不能。然牒上名多，拘臬尚需时日，子速归，处置后事，我最后相招，此即所以报交好耳。”无何，至河际，断绝桥梁，行人艰涉。鬼曰：“子行死矣，一文亦将不去。请即建桥，利行人，虽颇烦费，然于子未必无小益。”某然之，归，告妻子作周身具。克日鸠工建桥。久之，鬼竟不至。心窃疑之。一日，鬼忽来曰：“我已以建桥事上报城隍，转达冥司矣。谓此一节可延寿命。令牒名已除，敬以报命。”某喜感谢。后再至泰山，不忘鬼德，敬赍楮帛，呼名酬奠。既出，见短衣人匆遽而来曰：“子几祸我。适司君方莅事，幸不闻之。不然，奈何？”送之数武，曰：“后勿复来，倘有事北往，自当迂道过访。”遂别而去。

〔选自《聊斋志异》〕

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《布客》的艺术特点就是以曲折的故事取胜。
优美的故事一般要有起承转合。《布客》的故事也是如此，它以人的生死为线索，展开情节。人的命运，最尖锐的问题是生死问题，也是最能打动人的地方。作者抓住生死这条线，逐层揭示，自然具有吸引力。
长清布客，在泰安找看相算命的问吉凶，得个“运数大恶”的结论，即有生命之忧，这一下就形成了紧张的气氛，制造了悬念：他好好的，怎么会死？客居外地，死了连家人都不知道，结局会是什么样呢？布客忧惧，读者也担心。这个“起”,就起得突兀，如平地惊雷，令人心颤栗。因将死，故赶紧归家。引出同短衣人的交往。这个开头就为“承”又伏下一脉。
《布客》的“承”很轻松、自如。布客北下，途遇短衣人，“似是隶胥”,“渐渍与语，遂相知悦。“道路之上，碰见同行者，这是极寻常的事情，故这个“承”就非常生活化，没有任何斧凿的痕迹。由于布客将死，又烦又闷，在路>上就需要与人交谈，来排心头的苦闷 。与短衣人交谈，又是符合人物的特定情境的。交谈而相“知悦”,自然请人吃饭，这也符合生活的逻辑。然而在这轻轻淡淡的叙述中，作者巧妙地端出了故事中的另一个主要人物。布客请短衣人吃喝，短衣人自然很感谢。两人发生了友谊。布客问他出外有何“营干”,答曰：“将适长适，有所勾致。”布客问他去勾捕何人。因两人有交谊，故短衣人拿出勾牒，让布客自看。布客看见勾牒上第一名便是自己，惊骇地问：“何事见勾？”短衣人才露出身份：自己是阴间的勾魂隶役，因布客寿数已尽，阴司便要勾捕他了。
至此，故事已有惊心动魄的效果了。
承，有两个作用：一要承开头。二要发展情节。从承开头而言，已很自然；从发展情节而言，波澜陡起，动人心魄。因遇到的是阴间的勾魂隶役，呼应了上面星相家之预言，更重要的是把生死矛盾线明朗化，形成故事的第一个高峰。这也是故事的第一个发展点；布客求救，鬼使不能，但提出牒上的名姓不少，勾拘需要时日，看在沿途的交情上，将布客这第一个该勾拘的人换为最后一名，只能在前后次序上变动一下，以报知交。这是第二个发展点。在故事的紧张节奏里稍作回旋。第三个发展点是来到河畔，见桥梁断绝，鬼役劝布客出资修桥。其理由有二：钱再多，死了也带不走，多等于不多，有等于无，何不做点好事。另外，做了好事，未必没有小益处。布客答应，归家后一面让妻子治备丧葬用品，一面出资修桥。这个发展点在“死”的问题已定了。从承来说，非常自然，又非常奇巧。奇巧不失自然，自然又不呆板，天衣无缝，巧夺天工。
“转”是故事的核心环节。一般而言，转要自然。不能强转，强硬的“转”,就不真实；“转”不过去，也是失败。《布客》的“转”很巧妙。前边的承起和承都是实写，而“转”,作者让他空灵。即不写鬼使如何活动，而写布客准备死，久之，“鬼竟不至”。一天，鬼使忽来，说他将布客建桥之事转报阴司，阴司认为有此一节，可延寿纪。故牒名已除。布客于“死”中得“生”。鬼役与布客有交情，自然为之奔走。这个“转”,故是自然的。死中得生，这又是“合”。这个故事的“转”与“合”是重迭的。故干净利落。这也是整个故事的大高峰，气氛从忧转喜。
最后布客到泰山酬奠鬼德，几乎给鬼友找来麻烦，这又是“余波”。这么短的故事，能写好起承转合就不易了。还另写余波，如强龙摆尾在大高峰后再起小高峰，非蒲松龄这样的讲故事的高手，一般人是实难达此境界的。