崔昭行贿事

·李肇·

裴佶常话：少时姑父为朝官(不记名姓),有雅望。佶至宅看其姑，会其朝退，深叹曰：“崔昭何人，众口称美？此必行贿者也。如此安得不乱？”言未竟，阍者报寿州崔使君候谒。姑父怒呵阍者，将鞭之。良久，束带强出。须臾，命茶甚急，又命酒馔，又令秣马、饭仆。姑曰：“前何倨而后何恭也！”及入门，有得色，楫佶曰：“且憩学院中。”佶未下阶，出怀中一纸，乃昭赠官絁千匹。

〔选自《唐国史补》〕

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李肇的《唐国史补》,记载唐玄宗开元至唐穆宗长庆年间的轶事琐闻，其中保存了大量的唐代历史、文学和社会风俗的丰富史料。作者在自序中说：“言报应，叙鬼神，征梦卜，近帷箔(男女私情),悉去之；纪事实，探物理，辨疑惑，示劝戒，采风俗，助谈笑，则书之。”从这里我们可了解到作者写作此书的要旨和创作的心态走向。作者要求自己笔不涉荒诞、淫佚，专一实录；取材或侧重世态人情的揭示，或阐释生活哲理，或描述生活趣味。从《唐国史补》的内容看，作者也是如此做的。《崔昭行贿事》就是一篇构思巧妙，意蕴深长，揭示唐代吏治腐败的讽刺小说。
全文不足二百字，却能由人叙事，因事见人，艺术上颇可玩味。作者没有正面描写崔昭行贿之事，而是细致地描写了裴佶姑父对崔昭前后截然不同的态度，以人物形象本身内涵的丰富发人深思。裴佶姑父对崔昭的态度，以其受贿为界，形成鲜明的对比，入木三分地刻画出他言行极左，貌似廉正，实则贪鄙的两面派嘴脸，令人嗤笑。
作者文笔辛辣，揶揄嘲讽尽化笔端。所叙的故事，时间跨度很短，可是片刻间，裴佶姑父的假作正经和贪婪无耻都得到了充分的表现。文章伊始，作者展现在我们面前的裴佶姑父，是一个“有雅望”的朝廷命官，他下朝不忘国事，对“众口称美”的崔昭提出疑虑，对行贿之事，深恶痛绝之，并发出“如此安得不乱”的感叹！忧国忧民之态可掬。当听到看门人来报说寿州刺史崔昭来拜谒时，他先是怒下可遏，“怒呵阍者(看门人),将鞭之”,其对来访者的憎恶和不悦尽溢于言表。然后，过了好一阵，才换上朝服，勉强出来见客。至此，我们看到的是一个为政清廉、刚直不阿的臣子的端肃身影。
可是，时不久待，情况却急转直下，“命茶甚急，又命酒馔，又令秣马、饭仆”。不但让给客人献茶，准备酒饭，而且还命令手下人替崔昭喂马，招待仆人吃饭。对他所厌恶的崔昭，一反前态，其招待的殷勤、周到几乎无以复加，使人顿生疑窦。无怪乎裴佶姑母说“前何倨而后何恭也！”等他待客归来，始入门，得意洋洋之态就几乎掩遮不住，并且客客气气地让裴佶到书房休息——可见其有不欲令裴佶知道之事。然而，他是如此地得意，又是如此地急切，裴佶还没下台阶，他就“出怀中一纸，乃昭赠官絁千匹”,再次把玩，急切、欣喜之情已不能自持。文章至此，裴佶姑父性格之虚伪，灵魂之丑恶豁然而现。
作者在文中着意要予以揭露、鞭笞的是裴佶姑父这类貌似廉正的鄙吏，因而在塑造其形象时，调用多种艺术方法，务求形象、深刻，具有讽刺力量。作者先以对其廉正言行的描述进行反映衬，极写其正直、刚烈，然后又用他前踞后恭的待客举止，设置悬念，令人想知其底细，最后则以他急切地再次拿出崔昭贿赠的“礼单”欣赏、把玩的情态，揭示“谜底”。以人物语言、动作、神态的强烈反差、对比来刻画人物，使人物形象异常鲜明。
小说中的另一个人物崔昭，作者虽没有去正面描写他，可一切事件又围绕着他展开，字里行间都可看出他靠行贿邀宠固位的丑态。描写中作者运用了先扬后抑的写法，先写他在朝中“众口称美”,后写他为行贿到处“拜谒”,而从“赠官絁千匹”中更可看出“众中称美”的实质。小说的主人公由于这个次要人物的映衬、烘托，性格得以突现，露出了含鄙的本色。增强了文章的讽刺性。
纵观全文，作者以刻画人物，揭示灵魂为主旨，一篇短文看似朴实无华，实则技艺高超，大巧若拙，而且寓讽刺于叙述之中，笔势不张扬，揭示却很深刻。另外，全文以裴佶的所见所闻展开故事情节，也给人以真实、可信之感。可谓古代微型小说之精品。