屏营忧木

网摩氏^①树木，七年而不华，或忧之。智者曰：“毋忧！华参于天。”胥摩氏^②亦树木，三日而中柱。其荄也，一日而英，三日而华，七日而华参天。或忧其早成。圣人曰：“子以桃、李、柞^③、柘^④之爱，爱吾木也；子第以网摩氏之木爱吾木，且犹不可。”越十旬，胥摩氏犹屏营而忧木。自忧其不成，其成也，必弗可识也。

——《定庵全集》

【注释】
①网摩氏：作品中虚拟人物。②胥摩氏：作品中虚拟人物。③柞(zuo):即柞木，一种生长较缓慢的小乔木，木质坚硬。④柘(zhe):落叶灌木或乔木，树皮灰褐色， 有长刺，花小， 果实球形。叶可喂蚕。木质坚而细致。
【意译】
网摩氏栽种了一种树木，长了七年还不茂盛，有时为此担忧起来。一个聪明人劝告他说： “不必担忧！一旦繁茂长大成材，它将会高出云际，参天直立。”胥摩氏也栽种了一种树木，三天就长得像柱子那样挺拔。那株树苗，一天就生机勃勃，三天就枝叶茂盛，七天就高与天齐了。但他有时为它成材过早担忧起来。一位智能超凡的人对他说： “您这是像爱桃、李、柞、柘这些一般生长慢的树那样看待这种树啊。假如您只用网摩氏栽种的树的生长速度来要求这种树，那就更不合适了。”一百天过去了，胥摩氏仍然惶恐地忧虑自己的树木。当初栽树时， 忧虑它长不成材； 等它成材了， 却又不能认识它了。
【解说】
本篇故事以植树比喻培育人才和选拔人才的道理。作者曾在他的《乙丙之际著议第九》一文指出，历史发展到 “衰世”,“才士与才民出， 则百不才督之、缚之以至僇(杀)之。”清朝末年扼杀人才的风气已盛，因为人才的兴起，必然“华参于天”,这对封建统治将会形成威胁，造成动摇统治的不利后果。胥摩氏的“屏营忧木”就充分表现出他本人是个“庸才”,他名义上在培养人才，实际上又害怕人才的茁壮成长，这种忧木参天的思想情绪，反映了封建统治阶级压抑、束缚人才的思想，也反映了封建统治阶级对人才辈出的恐惧心理，当才士才民脱颖而出之时，正是统治者督之、缚之、僇之以扼杀人才之际。所谓人才，指在某专业领域有着超越一般的研究和创造能力的人，早出人才、快出人才、破格选拔人材是人们所希望的，古今中外，多少大贤大才的成就就是靠优良的环境栽培、靠无私的人大力推举出来的，像胥摩氏那样按常规用老眼光观察新事物的人，即使有良好的愿望，也得不到真正发挥作用的人才的。
【相关名言】
知贤之近途，莫急于考功。

——王符