《孟子》之权变之道

淳于髡曰：“男女授受不亲，礼与？”

孟子曰：“礼也。”

曰：“嫂溺，则援之以手乎？”

曰：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”

曰：“今天下溺矣，夫子之不援，何也？”

曰：“天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手，子欲手援天下乎？”(《离娄上》)

【鉴赏】 这句话的意思是说：“男女之间不亲手递接，这是正常的礼制。嫂嫂掉到水里了，用手去拉她，这是变通的办法。”孟子这里讲的是礼仪规范与权变的关系。

礼，在先秦充当着后世法制的角色，是人们必须遵守的行为规范，它与仁共同构成了儒家伦理道德体系的核心，从外到内指导着人的言行举止和德行修养。男女授受不亲是古代礼制的内容之一，而恻隐之心、爱人之心又是仁的本质，当男女授受不亲的礼与嫂嫂落水而想救起的仁发生冲突时，孟子主张曲礼而就仁，这就是孟子所说的权变思想。也就是说，礼节是人人都应该遵守的，可是在一些特定的条件和环境中，我们大可不必拘泥于这些礼节的束缚，而应坚持“两权相害取其轻”的原则来做出自己的决定。

孟子很重视权变思想的运用。一般我们都认为人应当要言而有信，说到做到，可孟子却说：“大人者，言不必信，行不必果，唯义所在。”(《离娄下》)当信与义发生冲突时，就应以义为先。我们都主张人应该要爱护自己，珍惜生命，可孟子却大声疾呼：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”(《告子上》)难道孟子认为人不应当言而有信和珍惜生命吗？当然不是，这里体现的，就是孟子善于变通，坚持具体问题具体分析的权变思想。因为人生有了更高的信仰和目标，那些一般的行为规范和思想追求，对于人们来说也就无足轻重了。孟子眼界开阔，对事物采取兼容并蓄的态度，又反对执着于一端，认为“执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也”(《尽心上》)。意思是说，如果一个人主张中道而不知变通，那便是执着一端，厌恶执着一端，就是因为它有损于仁义之道，只拿起一端而废弃了其余的缘故。人一旦执着于一端，就容易出现“一叶障目而不见泰山”的状况。这样，也就远远看不清真理的面目了。