小叙

动物崇拜是原始宗教自然崇拜的一个重要组成部分，也是最先发达的部分。“我国古代曾经盛行过动物崇拜，在《山海经》中有非常集中的反映，这本书把所有神灵，不管是历史传说中的人物或各地区的神灵，都描写成动物或与动物有关。动植物崇拜在原始社会尚处于狩猎和畜牧时代最为盛行，到了农耕时代就不那样兴盛了。到了农耕时代，崇拜的主要对象就转移到了家畜和耕畜的守护神，一般地不再把野兽本身当作崇拜对象(图腾崇拜除外)。”(朱天顺《原始宗教》)
本编所收录的牛王、马王、蚕神，就是这种 “家畜和耕畜的守护神”。至于蛇、蝗虫，由于它们与人们的生活关系密切，人们又始终对它们怀有相当的畏惧心理，所以对其神化并进一步人化的过程，就一直延续至近代。
原始人类对动物的崇拜，最初主要是从它们的自然属性出发的，也就是说，人们需要捕杀它们，这是维持自己生存的必要的物质条件，同时又不希望受到它们的报复和伤害。所以，最初的动物神都具有动物的形貌、特性，其神性也限于动物本身的利爪钢牙所能发挥的力量。以后随着社会的进步和宗教观念的发展，人们才把一些自己不能控制的异己的社会力量集中到动物神身上，并将其拟人化，赋予人的性格和意志，然后对这些现实生活中并不存在，而是由人们以自身为根据，幻想、塑造出来的神灵顶礼膜拜，希望它们帮助自己解决社会生活中的种种难题。
从原始的动物神发展到完全人化、社会化的神，往往都要经历漫长的演变过程。一般都要先经历半人、半动物的过渡形态； 再发展到基本上具有人的形体，而又带有它所代表的动物的某些特征； 最后达到神灵形体、服饰的彻底人化。而且在此之后，其服饰也要适应时代的要求，不同时代会有不同的穿戴，人们还要按人类的习惯，为其取姓名，择配偶，授职分工，编造神灵的世系身世，使之彻底摆脱原始的动物形态，而使世人能虔心顺服。河伯、海神等都经历过这样的演变过程，我们在前面已经谈过。但像牛王、马王、蚕神这样的家畜保护神，以及青蛙神这样身分明确的动物神，虽然也有彻底将其人化，甚或以真人当之的情形 (如牛王),但大多是在其形象或身世传说中，保留一部分动物特征，以表明该神与它所代表的动物的关系。
但驱蝗神与蛇王却是另一种意义上的 “动物神”,他们的神性表现在对某种危害人类的动物的超常制伏能力上，所以他们不是动物，而是 “人鬼”,本可编入 “庚编” 的。